Una invitación a revisar libretas y brazos: la varicela volvió a las aulas neuquinas y las familias tienen la palabra

Yo soy Noelia Sajama y quiero arrancar esta nota como me enseñaron en el barrio: poniendo a la gente primero. En la capital neuquina, doña Miriam Choque, mamá de un alumno de la EPET 17, me decía hace un rato largo, mientras acomodaba la mochila de su hijo, que la varicela es de esas enfermedades que uno cree tener olvidadas y que, cuando aparece, descoloca a toda la familia. El Ministerio de Salud de la provincia confirmó lo que varias mamadas y papadas ya venían sospechando: hay diecisiete casos confirmados entre estudiantes de dos escuelas técnicas de la ciudad, ocho corresponden a la EPET 17 y nueve a la EPET 20, y los chicos afectados, según la cartera sanitaria, se encuentran en buen estado general, aislados y con tratamiento para sobrellevar las molestias.

Antes de seguir, vale la pena detenernos un instante en una palabra que muchos escuchamos pero no siempre explicamos bien. La varicela es una infección que provoca el virus varicela-zóster, que en mapudungun se lo conoce como katxipilli, un nombre que describe justamente cómo la piel se va llenando de granitos que pican y se llenan de agüita. Esa traducción desde el saber comunitario me parece importante, porque los pibes del barrio entienden antes el katxipilli que el término técnico, y eso también es salud: ponerle nombre al mal es empezar a cuidarse.

Cómo se reconoce y cómo se contagia la varicela

La enfermedad suele empezar antes de que aparezca cualquier granito en la piel, y eso es algo que a los padres y madres suele agarrarlos desprevenidos. Los primeros avisos pueden ser fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o un chico que de repente deja el plato a medio comer. Después asoman unas manchas rojizas que se vuelven ampollas con líquido adentro, generan una picazón importante y finalmente se transforman en costras, que es la señal de que el cuerpo ya está cerrando la infección. El virus se transmite por las gotitas que una persona despide al toser o estornudar y también por el contacto directo con el líquido de las ampollas, y puede empezar a contagiarse uno o dos días antes de que aparezcan las lesiones en la piel, algo que explica por qué el virus viaja tan rápido en una escuela, en un colectivo o en una reunión familiar.

Después de estar cerca de alguien enfermo, los síntomas pueden demorar entre diez y veintiún días en aparecer, de modo que conviene estar atentos y no bajar la guardia durante ese período, sobre todo en los contactos estrechos que ya están identificados por las autoridades escolares.

Qué se puede hacer en casa y qué no

• Revisar el carnet de vacunación y comprobar que las dos dosis del calendario nacional estén aplicadas, ya que son gratuitas y obligatorias en la infancia.
• Estar muy atentos a la picazón, porque conservar las uñas limpias y bien cortadas reduce lesiones por rascado y baja el riesgo de infecciones en la piel.
• Consultar antes de aplicar cualquier loción calmante o baños de avena, ya que estos cuidados requieren indicación médica para usarse de manera segura.
• Nunca dar aspirina a niños ni adolescentes con varicela, dado su vínculo con el síndrome de Reye, una complicación poco frecuente pero seria.
• Acudir al centro de salud si el paciente es adolescente, adulto, está embarazada o tiene las defensas bajas, porque en esos casos un profesional puede definir un tratamiento específico.

El mensaje que repite el Ministerio de Salud de Neuquén, y que me parece importante volver a poner en primera persona, es que la medida principal de prevención sigue siendo completar el esquema de vacunación, y que los niños y niñas nacidos en 2021, que este año cumplen cinco años, son uno de los grupos con menor cumplimiento, así que revisar la libreta hoy puede evitar un dolor de cabeza mañana.

“A las familias neuquinas les pedimos que se acerquen a los centros de salud para actualizar el carnet de vacunación y consulten ante cualquier síntoma compatible con varicela, porque la prevención empieza en cada casa.”Ministerio de Salud de Neuquén

El pedido de la comunidad a las autoridades

En el barrio lo charlamos esta mañana tomando mate cocido, y la conclusión es siempre la misma: la comunidad educativa, las familias y los equipos de salud piden que se sostengan los operativos de seguimiento en las escuelas afectadas, que se garantice la disponibilidad de vacunas en los centros de salud de los barrios y que se multipliquen las campañas de difusión casa por casa. La varicela no es una enfermedad nueva, pero cada vez que reaparece nos recuerda que la salud se cuida entre todos, y que mientras haya una libreta sin chequear, hay un pibe más expuesto.