Una criatura en Terranova y un pueblo que no sabe si pescar o salir corriendo: así es la serie que tiene a Netflix de cabeza

Arrancamos por la calle, como siempre. Imaginate la típica postal de un pueblo del sur: casas de madera, un muelle con olor a sal, ganchos para colgar el langostino y un pescador con cara de pocos amigos discutiendo con un biólogo que bajó de la capital. Más o menos por ahí va "Below", la miniserie canadiense que en menos de una semana se acomodó en el primer puesto de Netflix en 62 países, según el ranking de FlixPatrol. Sí, en más de sesenta. Incluida buena parte de América Latina, donde el terror marino tiene un público fiel que va desde la Generación X hasta los más grandecitos del milenio.

La historia sigue a Calvin, un pescador de Terranova que no se banca las advertencias y que termina siendo el centro de una crisis bastante particular: una criatura submarina empieza a hacer de las suyas en las costas del pueblo. Ahí entra la científica interpretada por Mackenzie Davis, una investigadora marina que llega con su libreta y su mirada clínica, y choca de frente contra la tozudez del personaje de Josh Hartnett. Completan el reparto Charlie Heaton, Ruby Stokes, Kaleb Horn, Rohan Campbell y Willow Keane. La serie fue creada por Jesse McKeown, y se nota que conoce el territorio del que habla.

El mar, la leyenda y la madera mojada

Acá viene uno de los puntos fuertes de "Below", y la verdad que es un golazo de los productores: la ambientación no es un decorado genérico. Terranova y Labrador están tratados con la seriedad que merece un lugar donde la gente vive del mar y donde las leyendas sobre criaturas se transmiten de generación en generación, en los bares, en las dársenas, en las cocinas con calefacción a leña. Ese anclaje geográfico y cultural le da a la serie una textura que la separa del típico terror de criaturas con efectos digitales y monstruos inventados en una computadora.

• Josh Hartnett como Calvin, el pescador protagonista que se niega a abandonar su pueblo.
• Mackenzie Davis en el rol de la bióloga marina que intenta aportar una explicación científica.
• Charlie Heaton, Ruby Stokes, Kaleb Horn, Rohan Campbell y Willow Keane como parte del elenco principal.
• Seis episodios de alrededor de 40 minutos cada uno, pensados para consumirse en un fin de semana.
• Creada por Jesse McKeown y rodada en la costa atlántica canadiense.

El formato también es parte de la jugada. Seis capítulos de 40 minutos, ni más ni menos, con un ritmo que va mezclando suspenso, acción y un par de giros que no vienen solos (aunque acá me reservo los spoilers, que bastante maldad se gasta uno con los comentarios de pasillo). Esa duración la hace ideal para verla del viernes a la noche al domingo a la tarde, sin ataduras y con la tranquilidad de que la historia se cierra dentro de la misma temporada. Para los que están cansados de series que se estiran hasta el infinito con un final que nunca llega, eso es casi un acto revolucionario.

La grieta entre la crítica y el público

Lo curioso es que la recepción no es tan pareja como el éxito en el ranking. La crítica especializada le puso un 87 sobre 100 en Rotten Tomatoes, lo que no está nada mal. El público general, en cambio, le dio notas bastante más bajas. Es una grieta vieja en el género: los críticos valoran la propuesta arriesgada, la dirección de arte, el cuidado por la ambientación, mientras que una parte del público espera más sustos o más acción explícita y se queda con ganas. Pero vamos, esa diferencia de criterios no le impidió a "Below" recorrer el mundo.

“Lo que hace distinta a "Below" no es el monstruo, sino el pueblo alrededor del monstruo. La criatura es la excusa para hablar de una comunidad que se aferra a lo suyo.”Crítica especializada compilada en Rotten Tomatoes

Hay un detalle de contexto que no es menor: "Below" llega en un momento donde el terror de criaturas está volviendo con fuerza a las plataformas. Después de varios años dominados por lo sobrenatural, los fantasmas y el terror psicológico, las plataformas le están abriendo la puerta de nuevo a tiburones, mutaciones y bestias varias. Y en ese regreso, una miniserie sin gran campaña publicitaria, sin pretensiones de franquicia y con resolución propia, parece haber encontrado un hueco que el público estaba necesitando. (Acá uno, como espectador de larga data, celebra que todavía haya propuestas que no se piensan como punta de lanza de un universo de diez temporadas).