Imaginensé la escena: una sala de prensa en Portland, Oregon, con el tipo que dirige uno de los estudios de animación más obsesivos del mundo contando, con esa calma de quien ya vio muchas modas pasar, por qué su próxima película se hizo a mano, fotograma por fotograma, mientras medio Hollywood le pasa por encima a la inteligencia artificial como si fuera la nueva Coca-Cola. Travis Knight, 52 años, pelo canoso y la misma cara de buena gente de siempre, está sentado ahí defendiendo lo suyo. Y lo suyo, precisamente, es lo más artesanal que existe en el cine de animación.

El regreso del artesano

Knight no es uno que llegue a esta pelea de rebote. Debutó como director con "Kubo y las dos cuerdas mágicas", aquella joyita que se llevó una al Oscar y lo puso en el mapa de la animación seria. Después se mandó "Bumblebee", una de las entregas más queridas de la saga Transformers, y se metió de lleno en la acción real. Pero el bicho del stop motion nunca lo soltó. Ahora vuelve al territorio que conoce como la palma de su mano con "Wildwood", una película de 140 minutos que el estudio Laica describe, sin exagerar, como lo más difícil que hicieron en su historia.

Y acá viene lo jugoso: en plena fiebre de la inteligencia artificial, cuando cualquiera puede pedirle a un programa que le genere una secuencia animada en diez minutos, Knight sale a plantar bandera. "La IA es realmente contraria a todo lo que defendemos en Laika, porque en Laika, en el centro de todo lo que hacemos, está el artista", tiró, textual. Reconoció que la tecnología es "asombrosa" (lo dijo así, con todas las letras), pero le soltó la frase que ya quedó dando vueltas: "El stop motion hace gala abiertamente de su humanidad. Y la IA carece de humanidad". Punto final, discusión terminada.

“Contar historias, crear arte, consiste precisamente en imbuir de alma lo que hacés.”Travis Knight

(Y uno, acá, medio emocionado, porque hacía tiempo que un director de animación no decía algo tan claro en medio del ruido.)

140 minutos a la antigua

Lo de "Wildwood" no es un capricho de boutique: son 140 minutos filmados cuadro a cuadro, a mano, con cada fotograma construido físicamente antes de ser capturado. El tráiler que ya circula muestra una factura visual que parece sacada de un cuento ilustrado que cobró vida, con esa textura que solo da el trabajo artesanal. En tiempos donde un clic genera una imagen en segundos, que un estudio se banque dos años de rodaje manual tiene algo de acto político.

• La película se estrena el 23 de octubre en cines.
• Es la producción más ambiciosa en la historia del estudio Laika.
• Knight debutó como director con "Kubo y las dos cuerdas mágicas", nominada al Oscar.
• El filme tiene 140 minutos de duración, todos animados en stop motion.

Ahora, el tema de fondo: ¿cambia la cosa que el público valore más una película cuando sabe que está hecha a mano? Yo creo que sí, y no por snobismo. Cuando ves el detrás de cámaras de una de estas producciones y entendés que un personaje tarda una semana entera en recorrer diez pasos, la experiencia frente al cambia. No es lo mismo mirar una pantalla sabiendo que un tipo movió un muñequito milímetro por milímetro, que mirar otra sabiendo que una máquina resolvió todo mientras su programador se tomaba un café. Knight lo entendió siempre, y esta vez lo dice en voz alta.

Como dice la vieja copla de estas tierras: "no es lo mismo tener quehacer, que hacé". Bueno, acá la diferencia es entre tener una herramienta nueva y hacer algo que valga la pena. El director de Laika eligió el camino largo, y en pleno 2025, eso ya es una declaración de principios.

Para tener en cuenta el finde: si te copa la animación con alma, agendá "Wildwood" desde el jueves 23 de octubre. Mientras tanto, el tráiler está dando vueltas en YouTube y vale la pena dedicarle diez minutos para entender de qué hablamos cuando hablamos de arte frame por frame. Y si tenés ganas de volver a las fuentes, revisité "Kubo y las dos cuerdas mágicas": ahí se ve de dónde viene todo esto.