Tom el Lagarto, el descarte que le ganó la pulseada a Disney y se convirtió en meme sagrado

Lo veo en la vidriera de un cotillón de Avenida de Mayo, entre pelucas y caretas de Messi: una figura verde, panzuda, con cara de pocos amigos y la lengua afuera. Tom el Lagarto, el personaje que Disney no quiso usar para vender una película de Pixar y que, precisamente por eso, terminó siendo la mejor campaña de marketing que el estudio tuvo en años. A veces pasa: lo que descartás es lo que te salva la jornada.

"Hoppers", la producción animada que Pixar estrenó este año, llegó a las salas con un protagonista inesperado. No, no es la científica que transfiere su conciencia al cuerpo de un castor (esa es la trama oficial). El que se robó el corazón de internet fue Tom el Lagarto, un secundario del bosque que aparece apenas unos minutos en pantalla y cuyo momento cumbre es un clip donde pulsa una y otra vez un botón en un teléfono mientras una voz robótica repite, sin piedad: "LAGARTO, LAGARTO, LAGARTO".

Disney dijo que no y Pixar dijo que sí

Según contó el director Daniel Chong en la View Conference, cuando el equipo quiso llevar ese gag a la presentación oficial de la convención D23, la casa matriz lo bajó con una frase que resume todo: "Yo no querría usar un lagarto para promocionarlo. No salen castores en esto, y Tom realmente no sale demasiado en la película". Cuesta culparlos, si lo pensás en frío: estás vendiendo una historia sobre una pibe que se muda al cuerpo de un castor, ¿y ponés a un lagarto de cara en el afiche? Parecía una idea loca, de esas que solo defienden los fans en una mesa de bar.

Pero adentro de Pixar había quienes estaban seguros de que ese video funcionaba. La productora Nicole Paradis Grindle armó un operativo casi clandestino: armó bloques de tiempo en los huecos libres de la agenda de los animadores para que pudieran terminar el corto. Nadie lo hizo como prioridad, todos lo hicieron como hobby, casi como un favor entre colegas. El resultado quedó escondido al final de los créditos de "Elio", otra película del estudio, donde la lógica decía que nadie llegaría hasta el último segundo.

“Crear un meme no es algo que se pueda planificar.”Nicole Paradis Grindle, productora de Hoppers

Un tipo con celular, un clic y todo se desmadró

Pero llegó uno. Un espectador se quedó hasta el final, sacó el teléfono, grabó el clip y lo subió a YouTube. A partir de ahí, la cadena fue imparable: remixes con música electrónica, versiones en coreano y en portugués, cosplays en convenciones, tatuajes del personaje en brazos de fans de acá y de allá. Tom el Lagarto pasó de extra descartable a ícono cultural en cuestión de semanas, sin pauta publicitaria, sin gigantografías en la General Paz, sin banner en la Uno. El boca a boca de siempre, el de siempre, el que ninguna campaña de marketing puede fabricar (por más millones que le pongas).

• El personaje fue rechazado como herramienta de marketing por la propia Disney.
• El clip se terminó de animar en los ratos libres de los animadores, no como tarea prioritaria.
• Se ocultó al final de los créditos de otra película del estudio, "Elio".
• Un espectador lo grabó, lo subió a internet y desató remixes, cosplay y tatuajes.
• Pixar lo reconoce como una lección: los fenómenos virales no se planifican, pero hay que estar atentos cuando aparecen.

Lo que me queda dando vueltas es la paradoja de fondo. Pixar viene de una racha donde apostó fuerte por las continuidades: "Inside Out 2", "Toy Story" otra vez, "Cars" que no termina nunca. "Hoppers" es, en cambio, una historia original, de las de riesgo, de las que necesitan que alguien le ponga el lomo. Y resulta que la presentación que mejor funcionó fue la que el estudio no controló, la que nació en un hueco de agenda, la que sobrevivió al rechazo del área comercial. ¿Quiere decir que hay un manual para que esto vuelva a ocurrir? No, y la propia productora lo admite: los memes no se fabrican, se cosechan.

Qué ir a ver (y qué escuchar) este finde

Si te picó la curiosidad, "Hoppers" sigue en cartel en varias salas del país y es una excusa perfecta para ir en familia (o sin familia, que también vale). Para maridar la salida, te dejo dos sugerencias bien de estación: por un lado, escuchá el disco nuevo de Fito Páez, que sigue cantando como si tuviera treinta años y la garganta de un pibe. Y si andás por el centro, pasá por esa vidriera de Avenida de Mayo que mencioné al principio: tomate una foto con Tom el Lagarto y mandámela, que la subo a la nota. A veces, las mejores notas se arman con lo que manda el lector. Como diría una vieja copla del payador: "lo que ha de ser, ha de ser, y no hay remedio". Aunque, claro, un lagarto que machaca un botón sin parar tampoco parece muy convencido de eso.