Migrañas, hinchazón y mal sueño: cuando una sola sustancia puede explicar varios males a la vez

En muchas familias hay un patrón que nadie termina de unir: uno tiene migrañas frecuentes, otro vive con la panza hinchada, alguien duerme mal y una hija tuvo problemas respiratorios de chica. Para el médico genetista Jorge Dotto, en algunos de esos casos puede haber un mecanismo compartido: la histamina. Una sustancia química que cumple tareas muy diversas en el organismo y que, cuando se acumula de más, empieza a pasar factura.

La histamina no es una enemiga en sí misma. Participa en el estado de vigilia, en los mecanismos de apetito y saciedad, en funciones cognitivas, en la producción de ácido estomacal, en la contracción intestinal y en la regulación cardíaca. También se activa cuando el sistema inmune identifica una amenaza, lo que explica su presencia en las reacciones alérgicas clásicas: picazón, sarpullido, lagrimeo o estornudos.

El problema es cuando se desborda

La dificultad aparece cuando la cantidad de histamina que se acumula supera la capacidad del cuerpo para eliminarla. Dotto lo grafica con una imagen simple: "Acumulo, acumulo, acumulo y exploto, porque no puedo sacar el tapón". Ese vaso se va llenando con lo que se come, con el estrés, con el ejercicio intenso o con variaciones hormonales. Mientras no rebalsa, no hay síntomas visibles. Cuando se llena, aparecen las reacciones.

Los alimentos con mayor carga de histamina, o que estimulan su liberación interna, incluyen quesos curados, embutidos, vino tinto, chocolate, tomate, palta y pescado. Pero la dosis importa tanto como el alimento: una persona puede tolerar el tomate cherry y reaccionar al tomate común. "No todos reaccionamos de la misma manera a las mismas sustancias químicas", señala Dotto.

• Migrañas o jaquecas frecuentes.
• Hinchazón abdominal y molestias digestivas.
• Alteraciones del sueño y sensación de cansancio al despertar.
• Ansiedad, palpitaciones o sensación de falta de aire sin causa clara.
• Picazón, congestión nasal o reacciones en la piel sin alergia confirmada.

La cuota familiar y la cuota hormonal

El componente genético ayuda a entender por qué la intolerancia puede aparecer en varios miembros de una misma familia. Cada persona hereda información que determina cómo procesa ciertas sustancias, aunque la forma en que eso se expresa varía. Dotto menciona el caso de dos hermanas gemelas con síntomas distintos a pesar de compartir casi el mismo ADN: la diferencia estaba en lo que cada una comía y en factores del entorno. "Que aparezcan intolerancias en una misma familia es lo esperable, no la excepción", afirma.

En las mujeres, las hormonas suman otra variable. La relación entre estrógenos e histamina puede hacer que ciertos síntomas cambien a lo largo del ciclo menstrual, durante el uso de ciertos anticonceptivos o en etapas como el embarazo y la menopausia. Por eso, lo que se tolera bien un mes puede dejar de tolerarse al siguiente sin un cambio en la dieta.

La lectura que propone Dotto es simple y a la vez potente: antes de sumar un medicamento para cada síntoma, vale la pena mirar el conjunto. Si las migrañas, la panza hinchada y el mal dormir conviven en una misma persona o en una misma familia, la histamina puede ser el hilo que las une. Reconocerlo es el primer paso para dejar de tratar cada dolencia por separado y empezar a tratar, de una vez, la causa común.