La hora que define la mañana: por qué saltear el desayuno pesa en el aula y cómo resolverlo sin complicarse

Me lo cuenta Mariana todas las semanas cuando la cruzo en la puerta del colegio, en el barrio norte de la ciudad: "Mis chicos salen corriendo y a veces no prueban bocado hasta el recreo". Esa escena, que parece menor, es la misma que preocupa a los investigadores que vienen reuniendo evidencia hace años sobre algo tan cotidiano como decidir si se desayuna o no. La pregunta es directa: ¿puede esa primera comida del día marcar el rendimiento en la escuela? Y la respuesta, con los matices del caso, apunta a que sí: saltear el desayuno se asoció con un menor rendimiento escolar en chicos y adolescentes, según una revisión sistemática reciente que 45 trabajos y un análisis separado de 24 estudios observacionales.

Qué dice la evidencia y qué no

La revisión que 45 investigaciones encontró que comer por la mañana puede beneficiar la atención, la memoria y la función ejecutiva frente a continuar en ayunas. Los resultados variaron según el tipo de prueba y las características de los participantes; los beneficios aparecieron con más frecuencia cuando había una alimentación insuficiente o desnutrición. Por su parte, el análisis de 24 estudios observacionales vinculó la falta de desayuno con un mayor riesgo de desempeño académico bajo. Eso, ojo, no demuestra que omitir esa comida provoque malas calificaciones: también pueden meterse en el medio el descanso, las condiciones económicas, la alimentación general y las rutinas de estudio. La evidencia, entonces, marca una asociación, todavía no una relación causal.

“Después del ayuno nocturno pueden aparecer cansancio, menor claridad para pensar y lentitud física. Desayunar aporta energía para afrontar las primeras horas de actividad.”Jennifer Hyland, dietista de Cleveland Clinic Children's

• Reducir opciones con mucho azúcar, que pueden dejar hambre al rato y provocar un descenso posterior de energía.
• Reunir proteínas y fibra en la misma preparación, porque esa combinación ayuda a sostener la saciedad.
• Recordar que las necesidades de proteína de los más chicos no deben darse por supuestas: no existe una cantidad única adecuada para todos.

Opciones simples que se arman la noche anterior

Para que la mañana no se vuelva una carrera contra el reloj, Hyland propone dejar parte del trabajo hecho de un día para el otro, una costumbre que en algunas casas se llama "preparar la mochila de la cocina". La avena remojada, los huevos ya hervidos y la fruta lavada son algunas de las opciones que permiten resolver esa comida con menos tareas antes de salir. Desde Cleveland Clinic también sugieren congelar sándwiches de huevo para calentarlos cuando hagan falta, una idea que ahorra minutos y asegura que haya proteína a mano. Un huevo con una tostada integral, un cereal integral servido con leche y fruta, o yogur griego mezclado con granola de bajo azúcar son combinaciones que juntan lo que la especialista recomienda. La elección, aclara, depende de las preferencias, la edad y el tiempo disponible de cada familia.