A unos 1.200 kilómetros al noreste de San Salvador de Jujuy, en la zona cordillerana donde el Altiplano se encuentra con la Puna, el clima árido y los relieves volcánicos marcan la fisonomía de la región. Es un escenario geográfico bien distinto al de los valles templados del centro de Argentina, pero sirve como punto de referencia para dimensionar la escala global del anuncio que Google presentó esta semana: el Modo IA de su buscador incorporó tres herramientas pensadas para planificar viajes desde una sola conversación, sin necesidad de alternar entre múltiples pestañas ni aplicaciones especializadas.

La primera de las novedades se orienta a uno de los pasos más tediosos de cualquier organización de un itinerario: el seguimiento de precios de los pasajes aéreos. Al describir el origen, el destino y las fechas dentro del chat, el sistema exhibe opciones con tarifas actualizadas a partir de datos provenientes de más de 300 aerolíneas y plataformas de viajes. Si el usuario prefiere aguardar a que los valores desciendan, puede solicitarle al asistente que active una alerta mediante una indicación del estilo "hacé un seguimiento de estos precios por mí". A partir de ese momento, el sistema envía un correo electrónico cada vez que la tarifa varía para las fechas elegidas. Esta función ya opera en más de 180 países y territorios, según informó la compañía.

Consulta de puntos y millas en programas de fidelidad

La segunda herramienta apunta a resolver una pregunta frecuente entre quienes acumulan beneficios en cadenas hoteleras y aerolíneas: cuántos puntos o millas cuesta una reserva determinada. Al indicar el programa de recompensas del que se es titular, junto con el destino y las fechas, el asistente devuelve las opciones disponibles con su equivalente en puntos. En el lanzamiento inicial, la función es compatible con Alaska Airlines, Hawaiian Airlines y American Airlines, así como con Choice Hotels International, Hilton y Wyndham Hotels and Resorts. De acuerdo con el anuncio oficial, en las próximas semanas se incorporarán Accor, Flying Blue, Hyatt, Latam Airlines y Lufthansa Group Miles and More. Esta prestación ya se encuentra disponible a escala mundial.

Reservas de hotel dentro de la conversación

• El asistente presenta una lista visual con opiniones de huéspedes y comparaciones entre distintas opciones de alojamiento.
• Una vez seleccionado el hotel, el usuario pulsa "Continuar en Google" y accede al proceso de reserva a través del socio correspondiente, que puede ser una cadena hotelera o un portal de viajes.
• El pago puede concretarse mediante Google Pay, y el comercio elegido actúa como vendedor oficial y queda a cargo de la atención al cliente posterior.
• Por el momento, la función se ofrece en idioma inglés y en Estados Unidos, con la participación de Booking.com, Choice Hotels International, Expedia, Hotels.com, IHG Hotels and Resorts, Marriott International y Wyndham Hotels and Resorts.
• Hilton, Priceline y Trip.com se incorporarán a la propuesta en etapas posteriores.

Desde la perspectiva del viajero argentino, la herramienta de seguimiento de precios es la que presenta un despliegue más amplio, dado que ya se encuentra operativa en buena parte del mundo, mientras que la conversión automática de tarifas a puntos todavía no incluye a las aerolíneas locales más utilizadas. La posibilidad de cerrar reservas de hotel dentro del chat, en cambio, permanece acotada al mercado estadounidense y en idioma inglés, por lo que su adopción regional demandará nuevas etapas de lanzamiento. En todos los casos, la compañía aclaró que las funciones se irán habilitando de forma progresiva según el país y el idioma configurado en cada cuenta, sin que exista por el momento un calendario confirmado para su llegada al mercado hispanohablante de Sudamérica.