Treinta millones de dólares y cinco picks de primera ronda. Ese fue el costo deportivo y económico que la NBA les pasó a los Clippers después de comprobar que la organización incurrió en reiteradas violaciones del tope salarial para beneficiar a Kawhi Leonard.

La sanción incluye la pérdida de una selección de primera ronda en cada uno de los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. La medida golpea de lleno el futuro de una franquicia que, además, ya había infringido normas destinadas a impedir eluden el límite salarial.

• Multa de 30 millones de dólares para Los Angeles Clippers.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda entre 2029 y 2033.
• Suspensión de un año para el propietario Steve Ballmer y la presidenta de operaciones comerciales Gillian Zucker.
• Suspensión de seis meses para Lawrence Frank.
• Pago de 700.000 dólares por parte de Kawhi Leonard, quien podrá seguir jugando.
• Inhabilitación por cinco años para el exrepresentante comercial de Leonard, Dennis Robertson.

Acuerdos fuera de la cancha

La investigación detectó que el equipo participó en la búsqueda de oportunidades de ingresos para Leonard y cuatro empresas con vínculos comerciales con la franquicia. También señala que se facilitaron acuerdos de patrocinio y se pagaron gastos personales del jugador y de sus representantes.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Leonard, bicampeón con San Antonio Spurs en 2014 y Toronto Raptors en 2019, dijo que quiere cerrar el capítulo y seguir adelante. Su caso deja a los Clippers con menos margen para reforzarse en el mediano plazo, aunque la temporada regular comienza el 20 de octubre y el equipo todavía tiene una temporada por delante. El fin de semana llegará con la mira puesta en el arranque, mientras la organización carga con una de las sanciones más duras de la historia reciente de la liga.