A los 50 años y con el buzo de DT colgando del armario desde febrero, Marcelo Gallardo aceptó el desafío más curioso de su carrera: ponerse al frente de una selección. La Federación Ecuatoriana de Fútbol lo confirmó como nuevo entrenador, después de una semana de idas y vueltas en Madrid, donde se juntó con el presidente Francisco Egas para sellar el acuerdo.

Firmó por cuatro años. Cuatro. Una declaración de intenciones a la ecuatoriana, porque el gran objetivo no es otro que llegar al Mundial 2030, ese que se va a jugar en España, Portugal y Marruecos, con el kickoff inicial en la región para festejar los cien años del torneo. La idea, dicen, es empezar a armar el rompecabezas con tiempo.

El camino hasta acá

Después de cortar su segundo ciclo en River en febrero de este año, el Muñeco se tomó un respiro. No dirigió más. Y de golpe aparece Ecuador, que viene de tocar el cielo en el Mundial de este año bajo el mando del también argentino Sebastián Beccacece: clasificación, dieciseisavos y eliminación a manos de México. No está mal, pero tampoco alcanza. Beccacece se fue y le dejaron la puerta abierta a Gallardo.

El debut está al caer. La próxima ventana FIFA ya tiene fecha: entre el 1 y el 5 de octubre, la Tri tiene que jugar un cuadrangular en Asia contra Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Cuatro selecciones, un mini torneo, y la primera prueba de fuego para el nuevo técnico en carácter oficial. Suma viaje largo, cambio de horario y, seguramente, algún que otro vuelo complicado para los jugadores.

• Contrato firmado por cuatro años, hasta el Mundial 2030.
• Debut previsto entre el 1 y el 5 de octubre ante Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
• Ecuador acumula cinco Mundiales: su techo fue Alemania 2006 (octavos, cayendo con Inglaterra).
• Beccacece se va tras llevar al equipo a dieciseisavos en el Mundial de este año.
• Gallardo arriba con un palmarés de lujo desde su paso por River (2014-2022).

El Muñeco, el de las copas

No hace falta explicar demasiado. Gallardo construyó su nombre grande en el Monumental, donde dejó una Libertadores en 2015 y otra en 2018, más una Sudamericana en 2014 y tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019). Se fue, probó suerte en Arabia con Al Ittihad, volvió a River en 2024, y se despidió otra vez en febrero. Ahora, el desafío de una selección, lo que nunca había tocado en su carrera. Primera experiencia al frente de un seleccionado nacional, con la mochila pesada del Muñeco encima.

Por lo pronto, arranca el camino largo hacia el 2030. El próximo fin de semana habrá que estar atentos a cómo se mueve la convocatoria y a qué jugadores aparecen en la primera lista del ex técnico de Núñez. Mientras tanto, a esperar y a tomarse un buen café, que el calendario dirá.