A los neuquinos que siempre resolvieron el viaje a Chos Malal o a San Martín de los Andes por la ruta, en varias horas de auto y con el cuerpo pidiendo un descanso, les empieza a salir una opción mucho más corta: subirse a un avión y bajar en menos de una hora, con vista incluida de la cordillera y del norte provincial, según confirmó la propia empresa American Jet.

La primera ruta, la que une la capital con Chos Malal, empieza el lunes 14 de septiembre. Al día siguiente, el martes 15, se suma el vuelo al aeropuerto Chapelco, que es la puerta aérea de San Martín de los Andes y de toda la zona de los Lagos del Sur, esa franja turística que muchos ya tienen marcada en la agenda para la temporada de nieve.

Horarios confirmados para las dos conexiones

• Chos Malal: lunes y jueves. Lunes, salida 10, llegada 10:50; regreso 11:20, arribo 12:10. Jueves, salida 13:10, llegada 13:55; regreso 14:25, arribo 15:10.
• Chapelco: martes, jueves y sábados. En las tres frecuencias la salida desde Neuquén es a las 10, con llegada a las 10:50; el vuelo de vuelta parte a las 11:20 y arriba a Neuquén a las 12:10.

Los pasaje se consiguen en el sistema online de la compañía, aunque la firma también recibe consultas por correo en reservas@americanjet.com.ar y recomienda revisar la disponibilidad con tiempo, sobre todo para los fines de semana fuertes de la temporada invernal, cuando la demanda hacia San Martín de los Andes suele estirarse al máximo.

Chos Malal es la cabecera del departamento del mismo nombre, en el norte neuquino, y su aeródromo quedó a punto antes del estreno de los vuelos: se trabajó en la pista, en la terminal y en todo el sistema de iluminación, algo clave para que las operaciones puedan hacerse de día y también en horarios de tarde ya con menos luz. En Chapelco, en tanto, la terminal se amplió con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, una deuda pendiente que la temporada alta suele dejar al descubierto.

Así, en apenas 45 o 50 minutos de vuelo, sin pagar peajes ni atascarse en el paso por Villa La Angostura un domingo a la tarde, dos puntos clave del mapa provincial quedan a un par de horas de distancia de la capital, con la chance concreta de cambiar el viajar por unas horas manejar y empezar a planificar escapadas de montaña casi de un día para el otro, como me confesaron varios lectores del portal que ya me escribieron para preguntar cuándo se podía reservar.

Porque a esta altura, lo que la comunidad neuquina está pidiendo en cada consulta que me llega es bien claro: que las frecuencias se mantengan estables todo el año, que no se pierdan los días prometidos y que las tarifas no se disparen cuando empiece a nevar en Chapelco o cuando el norte provincial ponga en agenda sus fiestas populares. La pelota, ahora, pasa por la aerolínea y por la Provincia, que son los que tienen que sostener en el tiempo lo que el 14 de septiembre empieza a volar.