El laboratorio federal suizo Empa presentó una resina epoxi modificada que puede reciclarse tras su uso en aviones y trenes. El desarrollo, realizado con la firma Elantas y financiamiento de la agencia suiza Innosuisse, apunta a resolver el destino final de los paneles livianos de fibra reforzada que hoy terminan incinerados o en vertederos.

El problema de los paneles multicapa

Los pisos y revestimientos interiores de cabinas se fabrican como estructuras multicapa: un núcleo de panal de aramida rodeado de fibra de vidrio o carbono, unido con resina epoxi curada. Esa configuración entrega liviandad y resistencia, dos propiedades claves en el transporte. El inconveniente surge al final de la vida útil: la resina no puede fundirse ni remodelarse, por lo que el conjunto se destruye sin recuperar materiales.

El equipo de Empa incorporó un aditivo con fósforo durante la fabricación de la resina. El aditivo cumple una doble función: otorga propiedades ignífugas y habilita un proceso de reciclaje termomecánico, en el que el epoxi curado se ablanda bajo condiciones controladas de temperatura. El investigador Sabyasachi Gaan describió la complejidad técnica del equilibrio buscado.

“Cuando se hace que un material sea ignífugo, siempre se terminan alterando también sus otras propiedades.”Sabyasachi Gaan, investigador de Empa

Los ensayos indican que la versión modificada conserva prácticamente las mismas propiedades mecánicas que el epoxi convencional y cumple con los requisitos de seguridad contra incendios del sector aeronáutico y ferroviario. La novedad central del proyecto va un paso más allá: con la aplicación de un solvente adecuado y calor, la estructura multicapa se descompone en sus partes individuales, incluido el panal de aramida y las capas de fibra tejida, ambos insumos de costo elevado en el mercado. La recuperación de la propia resina epoxi a partir de la solución utilizada queda como línea de investigación futura dentro del propio laboratorio.

Datos clave del desarrollo

• Quién lo hizo: laboratorio federal suizo Empa, junto a la firma Elantas.
• Financiamiento: agencia suiza de innovación Innosuisse.
• Componente central: resina epoxi con aditivo de fósforo.
• Aplicaciones previstas: paneles de piso y revestimientos interiores de aviones y trenes.
• Método de reciclaje: aplicación de calor y solvente para separar panal de aramida, fibras y resina.
• Estado actual: tecnología demostrada a escala de laboratorio; la recuperación total de la resina continúa en investigación.

En desarrollo.