Arrancamos por el final: Francisco Cerúndolo se fue del US Open en octavos de final, otra vez. El dato no es menor, porque el de Buenos Aires ya sabe lo que es llegar a esa instancia en un Major, lo había hecho en el Australian Open y en Roland Garros, pero la barrera le sigue ganando. Esta vez cayó 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5 contra el belga Alexander Blockx, 34 del mundo, en dos horas y diecinueve minutos de partido en Flushing Meadows.

Un primer set que marcó el destino

En el primer parcial se jugaron las cartas más pesadas. Cerúndolo generó ocho chances de quiebre y apenas convirtió una. Blockx, en cambio, fue letal: dos de dos cuando las tuvo y se lo llevó 6-3 en cincuenta minutos. Esa diferencia de aprovecho fue, a la larga, la foto del partido.

El segundo set fue otra historia. Fran quebró de entrada, se sostuvo con el servicio y encontró un recurso clave: subir a la red. Ganó 13 de los 15 puntos que jugó allí y se lo quedó 6-4 para empardar las acciones. Por un rato, pareció que la historia iba a cambiar.

Los números que duelen

• Golfes ganadores: 34 de Cerúndolo contra 36 de Blockx.
• Errores no forzados: 50 del argentino frente a 44 del belga.
• Chances de quiebre: 3 de 17 para Cerúndolo; 6 de 12 para Blockx.
• Puntos totales: 137 para Blockx, 133 para Cerúndolo.

Después del envión del segundo set, Blockx recuperó el dominio. En el tercero y en el cuarto hubo parciales idénticos: 7-5 para el belga, que rompió en los momentos clave y administró la ventaja hasta el final. Cada game con el servicio del argentino fue una final, y Cerúndolo terminó pagándolo.

Me quedo con una imagen: Blockx jugando desde cinco metros detrás de la línea, devolviendo todo, sin tirar magia. Un tenis de trinchera, de moler al rival. Y Cerúndolo buscando siempre un golpe más para cerrar el punto, un golpe que casi nunca salió. Así se te van los Grand Slams, no por una paliza, sino por desgaste.

Ahora viene el Masters 1000 de Cincinnati y después el US Open Series entra en su tramo final. El circuito no se detiene, y Fran tendrá que sacudirse rápido este golpe. Porque la barrera de los cuartos, por ahora, sigue siendo una cuenta pendiente.