Veintemil partidas, un solo navegador y un clásico que vuelve a la vida sin pedir permiso

A veces la noticia empieza en la pantalla del celular mientras uno camina por la calle. Esta vez, la pantalla del celular le ganó a la calle: alguien metió la primera Xbox entera adentro de una pestaña del navegador y, en cinco horas, casi veinte mil personas se sentaron a disparar un juego que tiene más años que los pibes que lo estaban probando. Hablo de Halo: Combat Evolved, el título con el que Bungie le cambió la vida a Microsoft en 2001 y que, veinticuatro años después, volvió a circular sin envoltorio, sin consola y, en teoría, sin autorización.

Un Halo que no es el de la PC

(Me juego un café a que más de uno leyó la noticia y se imaginó la versión de computadora, esa que publicó Gearbox en 2003 y que después fue remasterizada hasta el hartazgo). El que está en el navegador es otro bicho. El desarrollador, Mitchell Hynes, lo dejó por escrito: el proyecto toma el código original de la consola, no el port para Windows. La diferencia no es un detalle para coleccionistas, es la razón de que la movida tenga este valor casi arqueológico: es la Xbox de 2001 corriendo dentro de Chrome.

Hynes trabaja en inteligencia artificial y no es ningún improvisado. Lo que hizo fue apoyarse en años de descompilación que la comunidad viene empujando sobre el juego, el típico trabajo silencioso y obsesivo de gente que desarma un binario línea por línea hasta entender qué hace cada instrucción. Sobre ese andamiaje, armó una build que se ejecuta directo en el navegador y se puede entrar gratis.

Veintemil partidas y un susto con Cloudflare

• Casi 20.000 sesiones de juego en las primeras cinco horas desde su publicación.
• Promedio de 94 cuadros por segundo durante esa misma ventana.
• El sitio recibió un bloqueo temporal con aviso de presunto phishing.
• Hynes aclaró que la advertencia la disparó Cloudflare de manera automática.
• La restricción se levantó poco después y no hubo, hasta ahora, una movida legal de Microsoft.

(Acá se mezclan dos cosas que suelen ir juntas: la gloria y el garrón). En el momento que el sitio creció, Cloudflare le tiró una bandera roja con la palabra phishing. Para los que no están en el tema, Cloudflare es uno de los intermediarios técnicos más usados de la web: pone un escudo entre un sitio y el resto de internet, y cuando detecta patrones raros levanta alertas automáticas. En criollo: se trabó sola, sin que nadie de Microsoft llamara por teléfono. Hynes lo explicó así y la cosa se destrabó.

La pregunta que queda picando, y que la nota no resuelve, es qué va a pasar con el proyecto. Halo es una marca registrada y cuidada: pertenece a Microsoft, que en 2021 terminó de comprarse Bungie y tiene al equipo de Halo Studios trabajando en el remake de Combat Evolved con Unreal Engine 5. Un juego completo de la primera Xbox servido en un sitio gratuito, por más cariño que le ponga, vive en una zona gris que a las empresas grandes no les suele gustar. Que el bloqueo haya sido técnico no quiere decir que el próximo no lo sea. Hay que mirar la página cada tanto.

Para qué sirve esta rareza, más allá de la nostalgia

Hay algo que me gusta destacar y que muchas veces se pasa por alto: proyectos así no son solo una carta de amor al pasado. Sirven como archivo viviente. Cuando un juego deja de estar disponible, y Halo original lleva años sin estarlo en condiciones para consolas modernas, la posibilidad de volver a jugarlo se vuelve un problema de memoria cultural. Un emulador es un museo; un museo que se ejecuta a 94 cuadros por segundo, encima.

(Dicho esto, también hay que decirlo: la nostalgia es una industria, y la nostalgia gratis casi siempre tiene letra chica). Por ahora el sitio está al aire y la pelota la tiene Microsoft, que en otras oportunidades miró para otro lado con proyectos similares y en otras mandó cartas. Veremos.

“Mientras la página siga arriba, vale la pena entrar aunque sea para ver el menú principal y escuchar la música del menú. Halo original es una cápsula del tiempo, y esta es una de las pocas formas legales, o casi, de volver a abrirla.”Iván Aramayo, Cultura y patrimonio