Vaca Muerta empuja la mesa neuquina: comer afuera sale hasta un 18% más que en Buenos Aires

En la capital neuquina, a la sombra del yacimiento Vaca Muerta y con la operadora YPF como locomotora del movimiento, comer afuera ya no se parece en nada a lo que era una década atrás: la ciudad vio desembarcar cafeterías, cervecerías y heladerías de autor que reconfiguraron el mapa gastronómico, y al mismo tiempo los precios se despegaron de los porteños hasta quedar, en promedio, un 18% por encima de los de la Ciudad de Buenos Aires, una diferencia que los vecinos empezaron a registrar en la cuenta del restaurante y también en la del delivery.

El contraste se vuelve todavía más notorio cuando se baja a un consumo puntual: en Lucciano’s, la cadena que acaba de plantar bandera en Neuquén, el kilo de helado se paga un 15% más caro que en sus sucursales de Buenos Aires, una brecha que funciona como termómetro de un mercado chico pero sobredemandado, donde los alquileres comerciales treparon al ritmo de los sueldos petroleros y donde la inflación de góndola llegó para quedarse.

Marcas que llegaron y un empleo que no para de crecer

El desembarco de Le Pain Quotidien, con su primer local abierto y un segundo en carpeta, es apenas la cara más visible de una oleada que incluye desde cafeterías de especialidad hasta hamburgueserías premium, todas buscando instalarse en una plaza que, según el Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), creó más del 7% de empleo formal en la comparación interanual contra noviembre de 2023, con Neuquén encabezando el ranking nacional junto con Río Negro y San Juan en la generación de puestos registrados.

• El desempleo en Neuquén se ubica en 3,2%, contra 7,9% a nivel país, según INDEC.
• La pobreza alcanza al 19,6% de la población neuquina, frente a 32,3% en el resto del país.
• La provincia tiene cerca de 750.000 habitantes y recibe trabajadores golondrina que cumplen turnos en yacimientos y vuelven a sus provincias de origen.
• Lucciano’s vende el kilo de helado un 15% más caro que en Buenos Aires.
• Le Pain Quotidien ya abrió su primer local y proyecta un segundo en la capital provincial.

Lo que hace una década se prometía como el “derrame” virtuoso de Vaca Muerta hoy aparece más bien como un derrame selectivo: trabajo registrado sí, sueldos altos también, pero una canasta gastronómica que acá arriba, en la Confluencia, castiga el bolsillo de quienes no están enchufados al circuito petrolero y que igual tienen que pagar el café, la cerveza artesanal o el kilo de helado a valores porteños con plus patagónico, mientras esperan que las regalías mal distribuidas lleguen, de una vez, a mejorar la vida cotidiana del pueblo neuquino.