Una película maldita que vuelve al cine como su director la soñó: el caso de "Los demonios", la obra que el Vaticano quiso silenciar

Vayan preparándose porque la noticia es de esas que dan gusto contar: después de más de cincuenta años de idas y vueltas, recortes, prohibiciones y condenas, "Los demonios" (The Devils, 1971), la película más escandalosa del director inglés Ken Russell, vuelve al cine en la versión que el propio realizador consideraba la definitiva. Y ojo, porque no se trata de un simple reestreno: es la primera vez que se proyecta completa en salas. Arrancó el 16 de octubre en España, restaurada en 4K, con sus 114 minutos intactos, incluidos esos famosos 89 segundos que la Agencia Británica de Clasificación de Películas le había extirpado del cuerpo como si fueran un alma pecadora.

(Lo de los 89 segundos parece un número menor, pero hace a la médula de la película. Después les cuento cómo los encontraron.)

Un convento, monjas poseídas y un cura en la hoguera

Para entrar en "Los demonios" hay que retroceder al siglo XVII, cuando en el convento de las ursulinas de Loudun, una pequeña ciudad de Francia, varias monjas empezaron a denunciar que estaban siendo poseídas por el demonio. El dedo acusador apuntó contra el sacerdote Urbain Grandier, un cura al que le gustaban las mujeres, la buena vida y, sobre todo, meterse donde no lo llamaban. Lo condenaron por brujería y terminó quemado vivo. Aldous Huxley, el autor de "Un mundo feliz", recogió el caso en su novela "Los demonios de Loudun", y ese libro fue la base del guion que Russell llevó al cine con una libertad creativa que, digamos, no era muy del agrado de las autoridades eclesiásticas ni de los censores.

• La película está protagonizada por Vanessa Redgrave como la madre superiora Jeanne des Anges y por Oliver Reed como el desdichado padre Grandier.
• Russell describió la obra como su única película política: "Para mí, trataba sobre el lavado de cerebro, sobre la toma del poder por parte del Estado", dijo antes de morir en 2011.
• La versión británica circuló durante décadas con 111 minutos; la estadounidense, con apenas 108. La completa, la del director, nunca había llegado a las salas.

La historia de los 89 segundos perdidos y recuperados

Acá viene la parte que tiene condimento de novela de investigación. El crítico cinematográfico Mark Kermode, que conoció personalmente a Russell y se hizo cargo de la pesquisa, salió a rastrear el metraje eliminado con ayuda de la filial británica de Warner Bros. y de archivistas independientes. Después de años de buscar, el material apareció en un rollo catalogado como "C Cut 89": justamente los 89 segundos que la censura británica había retirado oficialmente de la película. Con ese material, Russell pudo armar por fin su versión de 114 minutos, que se proyectó una sola vez en el BFI Southbank de Londres.

“Estas alteraciones le rompieron el corazón a Ken Russell porque el material eliminado no solo contenía parte de su mejor trabajo, sino que también encapsulaba el corazón temático de la película.”Mark Kermode

Lo cierto es que la película venía acumulando prohibiciones y castigos desde el día de su estreno. En los años setenta, diecisiete municipios de Gran Bretaña directamente la vetaron; donde se pudo exhibir, lo hizo con calificación X, equivalente a no recomendada para menores de 18. Finlandia la mantuvo prohibida hasta noviembre de 2001, nada menos. Y la frutilla del postre: el Vaticano la condenó y pidió que se cancelaran sus proyecciones en el Festival de Cine de Venecia. Una joyita, como se ve.

Qué ir a ver (y escuchar) el fin de semana

Si están en España, "Los demonios" se proyecta desde el 16 de octubre en salas seleccionadas, en esa versión restaurada en 4K que el director soñó y que durante medio siglo fue una quimera. Es cine difícil, extremo, con momentos que incomodan de verdad, pero también una obra maestra absoluta sobre el fanatismo, el poder y la manipulación de las masas. Quien la vea completa, por fin, va a entender por qué les dio tanta alergia a censores, obispos y funcionarios: porque Russell no estaba haciendo un cuadro de época, sino una película política con monjas poseídas y exorcismos como metáfora. A veces las películas más peligrosas son las que dicen la verdad con losropajes del escándalo.