A Juliana le llaman "la del sauce" desde que era chica, porque su casa en Plottier tenía uno enorme en el fondo y ella pasaba las tardes de verano bajo esa sombra. Pero esa planta que ella conocía como "el sauce de la abuela" no era cualquier sauce: era un Salix humboldtiana, el único sauce originario de Argentina, una especie que convive con los ríos y los pueblos del sur desde mucho antes de que nadie levantara un alambrado. La pregunta que me hago mientras escribo es cuántos vecinos como Juliana, cuántos productores, cuántos pibes de las escuelas rurales, supieron alguna vez que ese árbol frondoso y querido era, además, un patrimonio botánico que casi no tiene quien lo defienda.

El martes 8 de septiembre, a las 16, en la sede del Centro de Formación Profesional Agropecuario Número 1, sobre Ruta 22, kilómetro 1232, arranca un taller semanal y gratuito que busca revertir esa deuda. La capacitación está a cargo del técnico forestal Julián Basile, que es quien coordina la parte práctica, y de la ingeniera agrónoma Gabriela Sotera, que oficia como referente técnica del proyecto. La meta es doble y concreta: por un lado, enseñar a reconocer la especie en el territorio; por el otro, multiplicarla a partir de estacas, es decir, gajos de ramas que se entierran para que echen raíces y den nuevas plantas, y devolverlas luego al paisaje.

De la teoría al estaquero, con práctica desde el primer día

El programa no se queda en la charla inicial. Después de la clase teórica sobre las características del sauce criollo, los participantes salen a recolectar estacas en la zona, arman un estaquero, un cuadro de tierra preparado especialmente para que los gajos enraícen, y hacen el seguimiento del proceso. También se contempla la observación de la planta en flor, una etapa clave para aprender a identificarla sin equivocarse con otros sauces que no son nativos y que, con el tiempo, pueden desplazarla. La propuesta apunta, además, a convertirse en una unidad didáctico y productiva permanente, o sea, un espacio donde la formación y la producción de plantas convivan de manera sostenida dentro del mismo centro de formación.

Experiencias similares dan respaldo al plan. El INTA, que es el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, viene trabajando en la Patagonia con proyectos de rescate del Sauce Criollo basados en propagación vegetativa, un término técnico que describe, justamente, lo que se hace con las estacas: obtener plantas nuevas a partir de un fragmento de la planta madre, en vez de usar semillas. En Río Negro, durante 2026, se realizaron jornadas junto a escuelas y acciones de plantación en distintas localidades, y ese camino es el que ahora quieren replicar en Plottier.

• Vecinos y vecinas de Plottier y localidades vecinas.
• Productores agropecuarios y viveristas.
• Estudiantes de escuelas secundarias y de carreras afines.
• Organizaciones sociales y ambientales del territorio.
• Instituciones públicas que quieran sumarse a futuras plantaciones.

Yo, que hace años sigo de cerca estas iniciativas barriales y rurales, celebro que la convocatoria sea tan abierta. Vecinos, productores, estudiantes, organizaciones e instituciones pueden sumarse cada martes, de 16 a 18, sin inscripción complicada y sin pagar un peso. Lo que la comunidad del Alto Valle le está pidiendo al municipio, a la provincia y a las autoridades del INTA, a través de este tipo de talleres, es algo tan simple como urgente: que el sauce criollo deje de pasar desapercibido y vuelva a crecer junto a los ríos, las chacras y las calles de tierra de la región.