Un robot con inteligencia artificial diseñado por un adolescente canadiense retira más de la mitad del plástico en pruebas de piscina

Un robot con inteligencia artificial retiró el 51,85 por ciento del plástico presente en una piscina durante nueve pruebas de laboratorio, según el informe técnico presentado al Stockholm Junior Water Prize 2026. El proyecto, denominado Ecoferroquatics, fue desarrollado por el estudiante canadiense Moroti Adegboyega, de 17 años, y registró una recolección promedio de 1,73 piezas por minuto en condiciones controladas.

El mecanismo combina dos tecnologías. La inteligencia artificial identifica los residuos sobre la superficie del agua y determina su ubicación. Esa información llega a los microcontroladores, los circuitos que dirigen el desplazamiento del aparato, que avanza hasta el objeto detectado. La extracción queda a cargo de un compuesto magnético y de los imanes incorporados al equipo.

Un ferrofluido con tres componentes

El líquido magnético, conocido como ferrofluido, recubre una parte del robot y puede adherirse al plástico. Adegboyega elaboró la mezcla con tres ingredientes: aceite vegetal como base, magnetita para aportar la respuesta al campo magnético y ácido oleico, que mantiene las partículas separadas. Una vez que el compuesto se fija al residuo, los imanes del equipo permiten retirarlo del agua.

• Aceite vegetal: sirve de base y facilita el contacto con los desechos.
• Magnetita: aporta la respuesta al campo magnético.
• Ácido oleico: mantiene las partículas separadas dentro de la mezcla.

La evaluación también comparó el rendimiento del robot con un tamiz convencional. En los ensayos con microplásticos, el prototipo obtuvo mejores resultados que ese filtro básico, ya que las partículas pequeñas pueden atravesar las aberturas de una malla, mientras que el compuesto magnético logra fijarse a ellas.

Adegboyega diseñó la plataforma móvil después de conocer una experiencia que separaba residuos mediante una mezcla de agua y ferrofluido. Según consta en el informe, consideró que ese procedimiento resultaba difícil de trasladar a un curso de agua real. El proyecto recibió el Stockholm Junior Water Prize 2026, aunque sus responsables advirtieron que todavía requiere mejoras antes de operar en ríos o lagos, donde las condiciones ambientales pueden alterar su funcionamiento.