Stalingrado en celuloide: cuando doce mil extras congelados recrearon el infierno

A veces uno se cruza, caminando por el centro, con un tipo que te empieza a contar la historia de su viejo. El otro día me pasó con un jubilado en la puerta del kiosco: me dijo que su padre había combatido en el frente oriental y que nunca hablaba del frío, solamente del hambre. Esa imagen me volvió a la cabeza mientras revisaba la historia de Stalingrado, la película que el director Joseph Vilsmaier filmó en 1993 y que hoy se puede ver en streaming, casi como una rareza obrigatória para los que se empecinan en entender cómo se hace (o se deshace) una guerra en pantalla grande.

La apuesta era descomunal: veinte millones de marcos alemanes de presupuesto, alrededor de catorce millones de dólares de la época, y un rodaje de cinco meses que incluyó escenas grabadas en Finlandia con termómetros marcando treinta grados bajo cero. Para meterle cuerpo al asunto se convocaron unos doce mil extras, y como si fuera poco se contrataron veteranos de guerra con amputaciones, justamente para que la pantalla no engañara a nadie con heridas de utilería. Es una de esas decisiones de producción que uno imagina propia de un Ridley Scott o un Spielberg, pero que acá salieron de un set alemán con olor a nieve y a cassette de los noventa.

Una novela resistida, una ciudad imposible

La base era la novela que Theodor Plievier publicó en 1945, apenas apagados los últimos disparos de la Segunda Guerra Mundial. El libro había resistido décadas sin adaptación, y la apuesta cinematográfica llegó cuando ya nadie esperaba demasiado del género. La ironía es que la Stalingrado real no existía: la ciudad quedó tan destrozada durante el asedio que tuvo que ser reconstruida desde los cimientos en la posguerra, así que el equipo de Vilsmaier tampoco pudo pisar el Volga original. Eso obligó a levantar decorados enteros para devolverle al mundo las ruinas que la historia se había encargado de borrar.

El marco es conocido: la batalla arrancó en agosto de 1942 y se extendió durante meses, con alrededor de dos millones de muertos y la orden explícita de Adolf Hitler de no rendirse jamás, según recogió Joseph Goebbels en su diario. Hitler llegó a hablar de la toma de Stalingrado como una necesidad psicológica urgente, por el valor simbólico que la ciudad tenía para el régimen soviético. En la práctica, aquel razonamiento fue el prólogo de una de las derrotas más rotundas del ejército alemán y de un invierno que masticó soldados por millares.

“Ir al cine a ver una batalla de nieve y fuego con extras congelados por cinco meses, y encima darse cuenta de que casi nadie la fue a ver cuando se estrenó: eso también es parte de la historia.”Iván Aramayo

• La película se basó en la novela que Theodor Plievier publicó en 1945 y tardó casi cinco décadas en llegar al cine.
• El rodaje se extendió durante cinco meses, con escenas clave filmadas en Finlandia bajo treinta grados bajo cero.
• Participaron cerca de doce mil extras y veteranos con amputaciones, en una decisión pensada para evitar heridas de utilería.
• La Stalingrado real fue reconstruida tras la guerra, así que la película no se filmó en la ciudad verdadera.
• En Alemania recaudó diez millones de dólares, lejos de lo esperado; en España tuvo mejor suerte con casi un millón trescientos mil euros.
• Con el tiempo se consagró como clásico de culto del cine bélico europeo, aunque quedó eclipsada por Enemigo a las puertas.
• Está disponible en Amazon Prime Video para los que quieran acercarse por streaming.

La recaudación en Alemania quedó en diez millones de dólares, bastante por debajo de las expectativas, mientras que en España respondió mejor y dejó ingresos cercanos a un millón trescientos mil euros. Con el correr de los años se ganó un lugar como referencia del cine bélico europeo, aunque su proyección internacional quedó opacada, en parte, por el estreno posterior de Enemigo a las puertas, la producción franco-estadounidense con Jude Law que se llevó la mayor parte de la atención mediática. Es la paradoja clásica: la película más ambiciosa termina siendo la menos taquillera y, a la larga, la más querida por los que revientan el botón de pausa para discutir cada plano.

Y entonces, ¿qué ir a ver o escuchar este fin de semana? Si el cuerpo pide helicidad y reconstrucción histórica, está la opción lógica de sentarse frente a Stalingrado con un buen café, dejarse llevar por los primeros planos de soldados con la cara quemada y, de paso, discutir con quien tengas al lado si realmente existe el cine bélico sin moralina. Como decía mi abuela, coplera del norte jujeño, "el frío no mata, mata el olvido": y esta película, justamente, se encarga de empujar la memoria al banco de la sala. Para los que prefieran algo más terrenal, también vale volver a mirar Enemigo a las puertas y comparar las dos apuestas. Después de todo, discutir cine bélico en familia un sábado a la noche sigue siendo uno de los entretenimientos más baratos que quedan.