Sascha es el uno y lo festeja a su manera: a pura garra, en Shanghai y con el uno bien arriba

Salió a la cancha en Shanghai con una mochila menos, pero con una encima que pesaba lo suyo: la confirmación de que va a cerrar la temporada como el mejor del mundo. Y así jugó Alexander Zverev, sabiendo que ya nadie puede sacarle el sillón de la cima. El alemán le ganó al kazajo Alexander Bublik por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1), en un partido de los que dejan callado a más de un crítico, y se metió en los cuartos de final del Masters 1000 chino.

El arranque fue una declaración de intenciones. Sascha estuvo 3-6 abajo en el tie-break del primer set y, cuando el partido parecía escapársele, se enchufó: encadenó cinco puntos seguidos y se lo quedó 8-6. Eso es lo que tienen los grandes, que aparecen justo cuando el reloj marca que no hay más tiempo.

Bublik respondió, pero no le alcanzó

El segundo set fue otra historia. Bublik, con el saque picante y algunas dudas físicas del alemán del lado de la red, aprovecho el momento y se lo llevó por 6-4 para empatar. El kazajo es de esos jugadores que te desordenan el partido a fuerza de golpes raros y timings insólitos, y durante un rato lo logró.

Pero el set decisivo volvió a quedar en manos del teutón. Otro tie-break, esta vez sin discusión: 7-1 y a cobrar. Tres sets, casi tres horas de tenis y un mensaje a la ATP: el uno ya tiene nombre y apellido.

Un número uno con historia y con aviso a futuro

Lo de Zverev no es un número uno de pasillo. A los 29 años, el hamburgués se transformó en el primer alemán en terminar un año al tope del ranking desde que ese sistema existe, allá por 1973. Boris Becker fue número uno, sí, pero nunca cerró una temporada arriba. Serán veinte los jugadores en la historia que ostentan ese privilegio de fin de año, el último había sido hace tiempo y ahora le toca a él.

• Ganador este año en París y en Nueva York, según declaró tras el partido.
• Vuelve de una lesión seria de tobillo que lo tuvo a maltraer.
• Peleó el número uno hasta las últimas cuentas, gracias a la eliminación temprana de Alcaraz en Shanghai.
• En cuartos se mide con el Demonio De Miñaur, que viene sin ceder sets.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene es jugoso y lo tiene al alcance de la mano. El jueves, en cuartos, se cruza con el Demonio Alex de Miñaur, australiano de raza, que viene de ganarle a Kachanov por 6-3 y 6-4 y que también está peleando su lugar para las ATP Finals de Turín. Ojo con ese partido, que no es un trámite ni por casualidad.