Una de cada tres personas adultas que arranca un plan para bajar de peso lo abandona antes del tercer mes, según registros de la Organización Mundial de la Salud. Y uno de los motivos más frecuentes es la frustración de ver que la panza no cede, aun cuando se cumplieron las comidas y se entrenó con constancia. La explicación no pasa por falta de voluntad: hay biología de por medio.

El cuerpo humano no funciona como una licuadora que elige de qué zona sacar la grasa que necesita como energía. Bajar centímetros en el abdomen depende de un proceso más amplio, en el que intervienen la genética, la edad, las hormonas, la calidad del sueño y hasta las bacterias que viven en el intestino. Por eso dos personas con rutinas casi idénticas pueden tener resultados muy distintos.

Dos tipos de grasa, dos riesgos diferentes

La zona abdominal acumula dos clases de tejido adiposo. El subcutáneo es el que está justo debajo de la piel, ese que se puede pellizcar. El visceral, en cambio, se aloja más adentro, envolviendo órganos como el hígado, el páncreas y los riñones. Este último es el que más preocupa a los cardiólogos y endocrinólogos, porque se asocia con hipertensión, resistencia a la insulina y aumento del colesterol malo.

“Hacen falta estrategias que articulen alimentación, movimiento y descanso de forma sostenida. Medir el progreso solo por el espejo suele distorsionar la evaluación.”especialistas en nutrición consultados

El sueño, un factor que pesa más de lo que se cree

Un trabajo de la Clínica Mayo, de Estados Unidos, comprobó que restringir horas de descanso se asoció con un aumento del 9 por ciento en el área adiposa total del abdomen y del 11 por ciento en la grasa visceral, comparado con condiciones controladas. El mecanismo es doble: por un lado, el cuerpo acumula más reservas; por el otro, dormir poco altera las hormonas que regulan el hambre y la saciedad, lo que hace casi imposible sostener una dieta en el tiempo.

Qué dice la evidencia más reciente

• Un estudio publicado en JAMA Network Open siguió a más de 7.000 adultos durante un promedio de 7,2 años y encontró que mejorar la calidad de la dieta y aumentar la actividad física al mismo tiempo se asoció con menor acumulación de grasa visceral.
• El grupo que más mejoró en ambos rubros presentó 149 gramos menos de grasa visceral al final del seguimiento, una diferencia clínicamente relevante.
• Los ejercicios localizados, como las abdominales, fortalecen la musculatura y mejoran la postura, pero no deciden de qué parte del cuerpo se pierde grasa.
• La circunferencia de cintura y los análisis de sangre ofrecen una lectura más confiable del proceso que la balanza o el espejo.

Lo que le falta al consultorio

En los consultorios de cabecera todavía pesa el enfoque que reduce el problema a comer menos y moverse más. La evidencia más reciente pide sumar la conversación sobre sueño, estrés y salud mental, tres dimensiones que durante años quedaron afuera de la consulta de cinco minutos. Incorporarlas no requiere tecnología nueva, sí más tiempo para escuchar y menos apuro para recetar.