Pipa: el pueblo del noreste brasileño que los surfistas pusieron en el mapa

A unos 2.800 kilómetros en línea recta desde San Salvador de Jujuy, sobre la costa atlántica del noreste de Brasil, la localidad de Pipa se despliega en el estado de Río Grande del Norte como uno de los destinos de playa más singulares del país vecino. El viaje desde Buenos Aires es directo hasta Natal por vía aérea y, desde allí, el traslado por tierra hasta el pueblo insume alrededor de una hora y media en auto por la carretera litoral, atravesando un paisaje de tablelands y restingas típico del relieve costero potiguar, donde las mesetas sedimentarias caen abruptamente sobre el mar y forman los acantilados que le dan identidad al lugar.

Un nombre heredado de los barriles portugueses

La toponimia local remite a la navegación del siglo XVII. Los portugueses que llegaron a esta costa divisaron desde el mar un acantilado con forma curva que les recordó a los barriles de madera que transportaban en sus naves. En portugués europeo, pipa significa precisamente barril: con el correr de los siglos, la palabra quedó como nombre del pueblo y del accidente geográfico que lo distingue.

De pueblo de pescadores a enclave surfero

Durante décadas, Pipa fue territorio casi exclusivo de pescadores artesanales, cuya actividad sigue visible en la Praia do Centro. En los años ochenta, el lugar fue descubierto por surfistas; el rumor se propagó y comenzó un crecimiento paulatino que, según coinciden los reportes turísticos, no terminó de romper la escala humana del pueblo, en contraste con otros destinos playeros del litoral brasileño que experimentaron expansions mucho más aceleradas. El clima tropical húmedo, con temperaturas estables durante todo el año y un régimen de lluvias concentrado entre marzo y julio, explica la persistencia de una vegetación de Mata Atlántica sobre los acantilados y de cajueiros sobre las dunas hacia el interior.

Once playas con perfiles distintos

• Praia do Amor: la más fotografiada, debe su nombre a la silueta de corazón que dibuja vista desde lo alto del acantilado; el oleaje es intenso y es la preferida de los surfistas; se accede por una escalera tallada en la roca durante la marea alta o caminando por la arena cuando el mar se retira.
• Praia do Centro: la versión más tranquila, con aguas calmas, pozas naturales que afloran con la bajante y una hilera de barcos de pescadores que siguen faenando junto a los turistas.
• Baía dos Golfinhos: los delfines nariz de botella se acercan a alimentarse cerca de la orilla y es posible observarlos sin necesidad de excursión ni de guía contratado.
• MADEIRA y demás: completan el abanico playas con perfiles que alternan entre rompientes aptos para principiantes y calas de difícil acceso, accesibles a pie o por pequeñas embarcaciones.

Más allá del río: dunas, cajueiros y playas escondidas

Para quienes se animan a moverse un poco más, cruzar en balsa hacia Tibau do Sul abre otro paisaje: dunas extensas, cajueiros entre médanos y playas de nombres poco conocidos como Malembá, Barreta y Camurupim. El recorrido en buggy por ese litoral cuesta desde 85 dólares por vehículo, con capacidad para hasta cuatro personas, y puede extenderse a versiones de día completo por alrededor de 110 dólares. El servicio de ferry, por su parte, suma unos 2 dólares por persona.

Gastronomía potiguar y vida nocturna

La gastronomía local tiene su propio ritmo: la mayoría de los locales abre recién a media tarde, reservando la mañana para la actividad en el mar. Sobre la avenida Baía dos Golfinhos se montan entonces mesas al aire libre y propuestas de música en vivo. El plato de referencia de la cocina potiguar, como se denomina a la del Río Grande del Norte, es la moqueca: un guiso de pescado cocido a fuego lento con leche de coco, aceite de palma, cebolla, tomate y cilantro, que se sirve en olla de barro y se acompaña con arroz blanco y pirão, una crema espesa hecha con harina de mandioca y el propio caldo de la preparación.

Información práctica para el viajero

• Cómo llegar: vuelos directos desde Buenos Aires a Natal y, desde allí, traslado por tierra de alrededor de una hora y media en auto o transfer hasta Pipa.
• Alojamiento: los precios oscilan desde los 50 dólares la noche en hospedajes más sencillos hasta los 400 dólares en temporada alta, con una oferta que va desde posadas familiares hasta resorts con vista al acantilado.
• Excursiones: buggy por las dunas y playas del otro lado del río desde 85 dólares por vehículo (hasta cuatro personas) y 110 dólares la versión de día completo; ferry a Tibau do Sul por aproximadamente 2 dólares por persona.
• Mejor época: el clima permite visitar el destino todo el año, aunque entre septiembre y febrero las lluvias son menos frecuentes y la visibilidad para el avistamiento de delfines suele ser óptima.
• Moneda y pagos: real brasileño; se recomienda llevar efectivo para gastos menores y los paseos en buggy, ya que no todos los operadores aceptan tarjeta.