Paola, la profesora de Economía que ahora lleva gente al cerro con la misma seriedad con la que daba clases

A Paola Panizoni la conozco hace rato, porque antes de ser guía de senderismo era la profesora de Ciencias Económicas que les explicaba a los chicos del secundario cómo se arma un balance o para qué sirve un cuadro de resultados. Es neuquina, se recibió en la Universidad Nacional del Comahue y durante años coordinó viajes de estudio desde los colegios en los que trabajó. Esa mezcla de aula y territorio, de planificación pedagógica y de salidas al campo, fue el germen de lo que hoy es su otra vida profesional: llevar grupos a caminar por la cordillera con una habilitación oficial del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén.

En Junín de los Andes completó el año pasado la capacitación que la acredita como guía de trekking. La propuesta formativa la impulsó la Provincia y, según cuenta ella misma, fue la manera de formalizar algo que venía haciendo de hecho desde muy chica. Es que las salidas familiares a la montaña, con campamento, subida a cerros y recorridas por el monte, eran parte de su infancia. Esa relación con el entorno natural nunca se cortó, aunque durante mucho tiempo se canalizó por la docencia.

Senderos que se cruzan con pedales

El paso al turismo lo dio de la mano de Diego Rovelotti, su pareja y director de la agencia Cicloturis Travel, que tiene al cicloturismo como eje. A partir de ahí empezaron a armar, entre los dos, paquetes de turismo aventura combinados: en algunas jornadas los participantes hacen un tramo en bicicleta y el resto a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino. En invierno la oferta se amplía con caminatas con raquetas de nieve.

“Es algo que me apasiona, el tema de la caminata. Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades.”Paola Panizoni, guía de senderismo habilitada

Lo que más me llamó la atención, cuando la escuché, es que Paola no se presenta como una deportista extrema ni como una aventurera que busca records. Se presenta como docente. Esa es la marca de sus salidas: detenerse a mirar, identificar una planta, entender por qué el ecosistema es como es. Por eso uno de los destinos que más disfruta es Villa El Chocón, donde la geografía y la riqueza paleontológica del lugar le permiten cruzar la caminata con una capa educativa fuerte.

• Caminatas con raquetas de nieve en la temporada de invierno.
• Recorridos combinados de bicicleta y trekking, con paradas de almuerzo o merienda en el camino.
• Salidas con enfoque educativo en Villa El Chocón, articulando paisaje y paleontología.
• Charlas sobre flora y fauna locales durante las paradas.
• Pautas de cuidado ambiental que se aplican en cada salida: llevarse los residuos, no dañar la flora ni la fauna y minimizar el impacto en el terreno.

La idea que sostiene todo: conocer lo que tenemos cerca

La segunda idea fuerza de Paola es casi una cruzada: acercar a los neuquinos a destinos que tienen a pocas horas y que, sin embargo, pocas veces visitan. En una provincia donde la oferta turística suele mirar hacia afuera, ella insiste en que el primer público al que quiere convocar es el de casa. A eso se suma una postura muy clara sobre el cuidado ambiental: salir a la naturaleza, dice, implica responsabilidad concreta, desde llevarse los residuos hasta no dañar una planta ni molestar a un animal.

Lo que la comunidad termina pidiendo, en la recorrida que me toca hacer como cronista, es bastante sencillo de resumir y vale la pena dejarlo por escrito para quien tenga que tomar nota en la Provincia. Piden que se siga formando guías locales, que se reconozca la actividad como un trabajo genuino y que la oferta combinada de bici y caminata tenga apoyo para sostenerse en el tiempo. La referencia es directa al Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén y, en particular, a las áreas que llevan adelante las capacitaciones en Junín de los Andes. Si eso se sostiene, Paola va a seguir armando paquetes con Diego, los chicos del secundario van a seguir aprendiendo economía en el aula y, de vez en cuando, alguien va a terminar el día con las piernas cansadas y la cabeza un poco más abierta.