Arrancamos con el resultado y la altura de la cancha: en el Louis Armstrong de Flushing Meadows, el francés Gaël Monfils perdió 6-3, 4-6 y 6-3 frente al estadounidense Learner Tien, y se despidió del US Open en la segunda ronda. Con 40 años y más de dos décadas en el circuito, el galo bajó la persiana de su historia en los Grand Slams este jueves, en el mismo complejo donde había debutado en el torneo juvenil allá por 2003.

Subió a la cancha con el peso del homenaje y la crudeza de un resultado adverso. Apenas el Tien selló el último game, las tribunas empezaron a corear su nombre, la pantalla gigante pasó un compilado con momentos de su paso por el torneo y la organización le entregó una plaqueta por la trayectoria. No fue una derrota más: fue la última función del showman.

Las palabras del protagonista

“Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

“Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.”Gaël Monfils

Una carrera que fue mucho más que el ranking

• Primer cuadro principal del US Open: 2005, derrota en cinco sets ante Djokovic en primera ronda.
• Mejor posición en el ranking ATP: número 6, en noviembre de 2016.
• Títulos individuales acumulados: 13, entre ATP 500 y ATP 250.
• Récord distintivo: el público del Louis Armstrong le cantó el feliz cumpleaños el martes, el día que cumplió 40.

Acá lo digo yo, sin guardarme nada: lo de Monfils fue de esos casos donde el tenis deja de ser un marcador y se convierte en una historia de gente. El Monfils atleta, el de los golpes acrobáticos, el que se daba con el público como si la tribuna fuera un palco del teatro: todo eso se va con él del Grand Slam. Queda el cariño, los videos y la plaqueta, pero también queda un hueco enorme en un circuito que cada vez tiene menos showmen y más calculadoras.

Lo que viene el fin de semana para los argentinos: el US Open sigue con su cuadro masculino y femenino, y la despedida de Monfils deja la mesa servida para que Tien, el estadounidense que lo eliminó, siga haciendo ruido en Nueva York. Mientras tanto, en el circuito hay que empezar a mirar el Masters 1000 de Cincinnati y la gira europea de canchas duras que se avecina, con varios argentinos en carrera. Pero eso, querido lector, será otra nota.