Lemborexant: el somnífero que en algunos pacientes deja a la persona despierta e inmóvil

El lemborexant fue aprobado en 2019 para tratar el insomnio, pero un estudio que está próximo a publicarse en la revista Sleep Medicine advierte que una parte de quienes lo toman sufre parálisis del sueño y pesadillas muy intensas. Los investigadores del Rutgers Brain Health Institute analizaron 260 reseñas de pacientes y encontraron que alrededor del 25 % dejó el tratamiento por esos efectos. Al mismo tiempo, el fármaco funciona bien para otros usuarios: un 30 % reportó mejoras significativas en la calidad de su sueño.

A diferencia de los somníferos clásicos, que sedan el cerebro de forma generalizada, este medicamento bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia en el mecanismo podría explicar por qué algunos pacientes presentan efectos que no son habituales en otros medicamentos para dormir.

Qué contaron los usuarios

El equipo revisó reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Entre los datos más llamativos aparecen los siguientes:

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10, según una reseña publicada en Drugs.com

Para explicar el fenómeno, los investigadores plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, el período en el que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos se mantienen cuando la persona ya empieza a recuperar la conciencia.

Los límites del estudio

Los propios investigadores reconocen una limitación importante: quienes escriben reseñas en internet suelen tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. Además, en los ensayos clínicos previos a la aprobación del fármaco, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Para los especialistas, un efecto poco frecuente puede igualmente llevar a alguien a abandonar el tratamiento.