Una auditoría sobre el papel, no sobre la calle

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Desde Washington, a unos ocho mil kilómetros de Buenos Aires y a unos siete mil quinientos de San Salvador de Jujuy, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA, por sus siglas en inglés) anunció el 4 de septiembre la apertura de una indagatoria formal orientada a revisar la autocertificación con la que Tesla comunicó al organismo que su Cybercab se ajusta a los estándares federales de seguridad que le resultan aplicables. La investigación, de carácter administrativo, no obliga por el momento a la empresa a interrumpir el servicio limitado de robotaxis que la compañía viene operando en Austin, Texas, aunque sí pone bajo escrutinio el razonamiento técnico y legal con el que la compañía sostiene que su vehículo cumple la normativa vigente pese a carecer de volante, pedales y espejos laterales, tres elementos exigidos por las reglas federales para los automóviles convencionales.

La decisión de la NHTSA se conoce en un contexto regulatorio particularmente sensible: el clima institucional en torno a la conducción autónoma atraviesa una etapa de redefinición, con organismos federales que actualizan sus criterios técnicos al mismo ritmo con que la industria incorpora vehículos sin conductor a las calles. Bajo ese escenario, la auditoría no evalúa todavía si el Cybercab es seguro o no en términos absolutos, sino si Tesla interpretó correctamente qué requisitos federales le corresponden a un vehículo automatizado que prescinde de los controles humanos tradicionales.

El punto preciso que la agencia quiere dilucidar

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El eje de la revisión es acotado y está descrito con precisión en el aviso de apertura. Las normas federales de seguridad vehicular exigen volante, pedales y espejos laterales, y el Cybercab no incorpora ninguno de esos tres componentes. La NHTSA busca determinar si la automotriz californiana acreditó de manera suficiente que esas exigencias no le resultan aplicables o si, por el contrario, debió solicitar un permiso excepcional, como ocurrió con otros actores del sector.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados y, al mismo tiempo, debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

Austin como laboratorio a cielo abierto

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La auditoría se abrió el mismo jueves en que Tesla sumó un número acotado de Cybercabs a su red de robotaxis en Austin. Los registros del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas consignan 45 unidades inscriptas a nombre de la empresa, una cifra que da la pauta de que se trata de un despliegue piloto y no de una flota masiva. El modelo, además, todavía no está disponible para la venta al público y opera bajo condiciones restrictivas: el servicio no transporta pasajeros menores de 13 años y establece limitaciones para todos los menores de 18, de acuerdo con los términos y condiciones informados por la propia compañía.

El antecedente Zoox y la estrategia regulatoria de Tesla

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El caso del Cybercab se inscribe en una discusión más amplia sobre el marco regulatorio de los vehículos automatizados en Estados Unidos. En julio, la NHTSA otorgó a Zoox, la subsidiaria de Amazon dedicada al desarrollo de robotaxis, una exención temporal que le permite desplegar sus vehículos sin volante de forma comercial. Tesla eligió una estrategia distinta: en lugar de pedir un permiso excepcional, presentó al Cybercab como un vehículo que ya cumple con el marco normativo vigente mientras la agencia federal avanza en la actualización de sus estándares para esta nueva categoría de automotores.

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• La auditoría fue abierta el 4 de septiembre y se concentra en la autocertificación, no en una evaluación de seguridad sobre el vehículo en circulación.
• En Austin circulan 45 Cybercabs registrados a nombre de Tesla, según el Departamento de Vehículos Motorizados de Texas.
• El servicio de robotaxi en Austin no acepta pasajeros menores de 13 años y limita la presencia de menores de 18, según los términos y condiciones vigentes.
• El modelo no se comercializa al público y forma parte de un despliegue piloto sujeto a las condiciones que fija la propia empresa.
• Quien desee seguir el expediente puede consultar las comunicaciones oficiales de la NHTSA y los registros del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas.