La Li que nadie tenía en el radar le dio un golpazo a Sabalenka en Wuhan

Arrancó la cosa en Wuhan y la primera noticia fue una piña: Ann Li, la jugadora que nadie tenía anotada en la quiniela, le ganó a Aryna Sabalenka en su debut en el torneo. La bielorrusa, primera cabeza de serie y dueña de tres títulos en China (2018, 2019 y 2024), se fue al hotel con el bolso hecho después de perder por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5), en un partido que duró más de dos horas y que se resolvió en la última pelota del tie-break.

Cómo se fue armando el papelón

El primer set fue de Sabalenka, claro, 6-3, manejando la derecha como maneja siempre: con viento a favor. Pero a partir del segundo parcial la cosa empezó a cambiar. La estadounidense le metió más piernas, sacó mejor y se llevó el set por 6-4. El tercero fue punto a punto, con la china Tay Li haciéndose fuerte desde el fondo y achicándole el terreno a la número uno, que no encontró la fórmula para quebrar en los momentos clave.

En el tie-break, Li se puso 6-3 y tuvo tres pelotas para liquidarlo. Sabalenka, con el orgullo a flor de piel, salvó dos y achicó a 6-5, pero la tercera fue la vencida: la estadounidense la mandó adentro y se llevó el 7-5 definitivo. Hay que decirlo: la bielorrusa terminó con más puntos totales (108 a 105), pero la diferencia la hicieron los ocho aces de Li contra apenas dos de Sabalenka. Cuando apretó el resultado, la mandó adentro la chica.

• Li venía de avanzar en la ronda anterior sin jugar: la colombiana Camila Osorio se retiró antes del cruce.
• En octavos, Li espera a la ganadora del partido entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.
• Sabalenka había caído también en el WTA 1000 de Pékin, en otro resultado que la dejó afuera temprano en la gira asiática.
• La próxima parada para Li en Wuhan se juega en los próximos días, ya en la segunda semana del torneo.

Lo de Li, a esta altura, ya no es sorpresa aislada: le ganó a la número uno con solvencia, desde el fondo y sin titubear. La pregunta es si puede sostenerlo en octavos y meterse en cuartos de un WTA 1000, algo que no estaba en los planes de nadie antes de que arrancara la semana. Lo de Sabalenka, en cambio, preocupa: dos caídas seguidas en la gira china, ninguna de las dos esperadas, y la sensación de que no está del todo fina con el saque, que es su espada cuando las papas queman. El fin de semana sigue cargadísimo en Wuhan y la li se acomodó en la silla de primera fila del show.