La Conciergerie: mil años de historia a orillas del Sena, desde la corte medieval hasta la guillotina

A orillas del río Sena, en el muelle del Reloj, dentro del primer arrondissement de París y a unos mil ciento cincuenta kilómetros de San Salvador de Jujuy, se levanta uno de los complejos monumentales más antiguos de la capital francesa: la Conciergerie, un conjunto de salas góticas levantadas sobre el lecho de roca calcárea de la isla de la Cité que, en distintos momentos de la historia, funcionó como residencia real, sede judicial, prisión y museo.

De palacio medieval a sede de la justicia

El origen del conjunto se remonta al siglo XIII, cuando el rey Felipe IV, conocido como Felipe el Hermoso, que gobernó Francia entre 1285 y 1314, decidió transformar el antiguo palacio de la Cité en sede del archivo real y promover la construcción de las grandes salas góticas que aún hoy se conservan, entre ellas la Sala de los Hombres de Armas y la Sala de los Pasos Perdidos, esta última con bóvedas que se levantan a más de nueve metros del suelo. Fue la primera residencia oficial de los monarcas franceses en la capital.

Cuando la monarquía se mudó y quedó el conserje

Hacia el siglo XV los reyes dejaron de habitar el palacio, aunque conservaron allí funciones administrativas y judiciales. El nombramiento de un concierge, funcionario encargado de administrar dependencias y presos, dio al edificio el nombre con el que se lo conoce desde entonces. Con el paso de los siglos, la Conciergerie alojó a figuras como el conde de Montgomery en 1574, el regicida Ravaillac en 1610, la célebre envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676 y el ladrón Cartouche en 1721, según consta en los registros históricos del lugar.

La antesala de la guillotina

El momento más recordado de la historia del edificio llegó con la Revolución Francesa. A partir de 1793, con la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados allí para ser juzgados por el Tribunal Revolucionario, y el clima imperante en el país, marcado por el ascenso del Comité de Salud Pública y el inicio del período conocido como el Terror, hizo que la Conciergerie fuera bautizada como la antesala de la muerte. Las condiciones sanitarias, según los registros de la época, eran tan precarias que unos seiscientos prisioneros murieron hacinados antes de poder ser sometidos a juicio. Dos figuras centrales del proceso revolucionario, Georges Danton y Maximilien de Robespierre, pasaron también por sus celdas: este último fue ejecutado sin juicio previo en julio de 1794.

María Antonieta, la prisionera más célebre

La detenida más famosa fue, sin embargo, la reina María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció poco más de dos meses hasta que en octubre de ese mismo año fue condenada por alta traición y conducida a la guillotina. La celda que habitó durante ese período fue transformada, décadas más tarde, en una pequeña capilla que el museo mantiene visitable, junto con algunos objetos personales de la reina.

Información práctica para el viajero

El conjunto arquitectónico fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1991, como parte del conjunto del río Sena en París, y hoy funciona como museo dependiente del Centro de Monumentos Nacionales de Francia. La entrada general cuesta trece euros y el acceso es gratuito el primer domingo de cada mes. Para llegar, las estaciones más cercanas de la red de metro son Cité, en la línea cuatro, y Châtelet, servida por las líneas uno, cuatro, siete, once y catorce. Se recomienda reservar la entrada con anticipación durante los meses de verano boreal, entre junio y agosto, cuando el caudal turístico alcanza su pico en la capital francesa.