Arrancamos por lo que pasó en la cancha y a la altura de Nueva York: Tomás Etcheverry le ganó a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3, en dos horas y 27 minutos de juego, y se metió en los octavos de final del US Open. El platense, ubicado en el puesto 32 del ranking, mostró un tenis firme de principio a fin y dejó en el camino a un rival que llegaba con el lomo caliente después de eliminar a Novak Djokovic y Matteo Berrettini.

El desenlace fue casi una declaración de intenciones. Etcheverry no cedió un solo set en todo el torneo y se quedó con un cruce que pintaba para ser trampa. Navone, 49° del mundo, venía de batallas largas y sintió el desgaste: acumulaba casi tres horas más de juego que su rival en lo que iba del campeonato. Esa diferencia se notó en la piernas y también en la cabeza.

Una partida de ajedrez entre amigos

“No es fácil jugar contra un amigo. Es como una partida de ajedrez: él se mueve rápido, aguanta desde el fondo y te hace correr la pelota. Sin paciencia no le ganás.”Tomás Etcheverry

El de La Plata lo dijo en la rueda de prensa y lo repitió dentro de la cancha. Enfrentarse a un compatriota siempre tiene una carga extra, más cuando se conocen desde juniors y comparten camiseta en la Copa Davis. Etcheverry administró la presión con madurez y tomó la iniciativa en los momentos clave, sobre todo con el saque y con la derecha cruzada, su arma más peligrosa.

• Etcheverry nunca perdió su servicio en los tres sets.
• Navone acumulaba casi tres horas más de juego que su rival antes del partido.
• El platense llegó a su segunda segunda semana en un Grand Slam: la anterior había sido en Roland Garros 2023.
• En octavos lo espera el ganador de Mérida y Michelsen.

Para el platense el pase tiene sabor a revancha personal. Lo venía buscando y lo reconoció él mismo en la conferencia: sabía que esta vez iba a llegar con más aire. Se notó. Y la próxima parada ya está a la vuelta de la esquina: el cruce con el vencedor de Mérida y Michelsen, un duelo que se define este viernes.

Mientras tanto, Argentina sigue con otro representante en carrera. Francisco Cerúndolo, 25° del mundo, enfrentará este sábado al local Taylor Fritz, 10° y finalista del último US Open. Será una parada brava para el porteño, que tendrá que bancarse el apoyo del público neoyorquino en contra. Pero eso es tema para el fin de semana. Hoy, la foto la sacó Etcheverry.