España se comió la noche y lo ganó en el final: Merino apareció dos veces para dejar a Croacia con las manos vacías

Frenó España en el alargue y se quedó con todo. En una noche que empezó torcida, la Roja perdía 1-0 contra Croacia, lo dio vuelta 2-1 y lo selló a los 89 minutos, ya con un hombre de más por la expulsión de Perisic. Los dos tantos los hizo Mikel Merino, la figura de la jornada en la cuarta fecha de la Nations League.

El partido, paso a paso

Arrancó el partido en el estadio de Elche y a los 17 ya gritaba Croacia. Perisic cabeceó un rebote que dejó el arquero Unai Simón después de una atajada, y la visita se puso en ventaja. Poco después, el propio Simón le ahogó el segundo grito a Matanovic, que había quedado mano a mano después de un error en la salida española.

El segundo tiempo fue otra historia. A los 60, Dani Olmo metió una asistencia bárbara para que Merino empujara el empate dentro del área. Y cuando Perisic vio la segunda amarilla a los 81, la noche se le puso de cara a España. Merino la aguantó, la giró y la metió al primer palo. Dos goles, uno por tiempo, y a dormir.

Los otros resultados de la fecha

• España 2-1 Croacia, con doblete de Mikel Merino (60 y 89).
• Inglaterra 3-0 República Checa, con un gol en contra de Coufal y dos de Harry Kane.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte, con tantos de Rieder, Ndoye y una acción que el arquero no pudo sacar.
• Eslovaquia 4-0 Moldavia, con goles de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Eslovenia 2-1 Escocia, en otro partido que se dio vuelta.
• Albania 2-1 San Marino, con doblete de Asllani y penal decisivo a los 93.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo.
• Bielorrusia 1-0 Finlandia.
• Estonia 0-0 Islandia.
• Kazajistán 2-2 Islas Feroe.

Mirando el panorama completo, lo de Albania también merece su destaque: ganaba 1-0 desde los 11 por el golazo de Asllani, se lo empataron a los 66 y el propio Asllani tuvo que liquidarlo con un penal en tiempo agregado. Cuestión de clutch.

España se subió a la cancha con el corazón en la garganta y se bajó con tres puntos que valen oro. Para Croacia duele: ganaba, tenía el partido controlado y se quedó con una expulsión y una derrota. La Roja, en cambio, vuelve a meter miedo de cara a lo que viene. Y ojo, que el fin de semana ya hay otra fecha de la Nations League en el horizonte. Habrá que ver si Merino sigue fino o si le toca el turno a otro. Por ahora, el nueve fue el dueño de la noche.