Dermatitis atópica: la economía empuja a casi la mitad de los pacientes a suspender sus controles

Yo quiero contarles la historia de Mariana, una maestra de Lanús que todas las noches se despierta a las tres de la madrugada rascándose los pliegues de los brazos hasta hacerse sangre, y que el mes pasado tuvo que elegir entre pagar el balotage de la crema que le recetaron o terminar las cuotas del colegio de sus hijos, y eligió la crema, pero ya no le queda ni para una cosa ni para la otra. La suya no es una excepción, sino casi la regla: según un relevamiento reciente de la Asociación Civil para el Enfermo de Psoriasis (AEPSO), el 48,5 por ciento de las personas con dermatitis atópica postergó o suspendió consultas médicas en los últimos seis meses por motivos económicos, una cifra que describe con bastante precisión la barrera principal que hoy enfrenta esta enfermedad inflamatoria crónica de la piel en la Argentina.

Para quienes nunca escucharon el término, vale la pena aclararlo en la misma línea: dermatitis atópica es una afección que produce enrojecimiento, sequedad y, sobre todo, una picazón persistente que no distingue horarios. No tiene cura, pero se puede controlar, y ahí justamente está el nudo del problema: cada vez son más los pacientes que, aun queriendo sostener los cuidados, no pueden hacerlo por falta de plata.

Lo que mostró el relevamiento

• El 44,8 por ciento de los encuestados tuvo dificultades para acceder a los medicamentos indicados por el profesional de cabecera.
• El 37,3 por ciento redujo o dejó directamente de comprar los fármacos por falta de recursos.
• Cerca de dos de cada diez personas no seguía el tratamiento prescripto, principalmente por las mismas razones económicas.
• El 63,4 por ciento reportó alteraciones en la calidad del sueño por la picazón.
• El 61,9 por ciento debió modificar su rutina diaria y el 56,7 por ciento consideró que la enfermedad afectó su calidad de vida en general.

La presidenta de AEPSO, Silvia Fernández Barrio, suele resumir el padecimiento con una frase que muchos pacientes repiten casi como un mantra: el picor no deja dormir, no permite la vida social, complica el trabajo y la escuela, baja la autoestima y termina alterando la dinámica familiar las 24 horas. Quienes conviven con una picazón crónica e intensa, según los especialistas consultados por AEPSO, tienen tres veces más probabilidades de desarrollar depresión y el doble de sufrir ansiedad, lo que da una idea del peso real que carga esta afección cuando no se trata a tiempo.

En la Argentina, la dermatitis atópica alcanza a alrededor del 10 por ciento de los niños y adolescentes, según los datos que maneja la propia asociación. Aunque aparece con más frecuencia en la primera infancia, puede empezar a cualquier edad y, en aproximadamente tres de cada diez casos, se estira durante toda la adultez. Las lesiones suelen brotar en la cara, el cuero cabelludo, las orejas, el dorso de las manos y en distintas zonas de brazos y piernas, en un patrón de idas y vueltas donde los brotes se intercalan con períodos de remisión que engañan al paciente y lo llevan a abandonar los controles justo cuando más los necesita.

Por qué el diagnóstico temprano cambia la historia

La dermatóloga pediátrica Paula Luna, una de las voces de referencia en el tema, viene insistingiendo en que ajustar el tratamiento a las características de cada paciente desde el inicio marca una diferencia enorme. La idea, según explica, es armar un esquema personalizado que contemple la intensidad de los síntomas, la edad, el impacto en la vida cotidiana y, por supuesto, la posibilidad real de acceder a los medicamentos, algo que en muchos casos obliga a los profesionales a rearmar la estrategia sobre la marcha.

Lo que AEPSO viene planteando con insistencia es que sostener el tratamiento en el tiempo sigue siendo el principal obstáculo, más allá de los avances en cremas, antihistamínicos y terapias biológicas que aparecieron en los últimos años. Por eso, lo que la comunidad de pacientes le pide hoy al Ministerio de Salud de la Nación y a las obras sociales, especialmente a las prepagas y al PAMI, es que se garantice la cobertura integral de los medicamentos, que se actualicen los esquemas de autorización y que los planes médicos dejen de contemplar a la dermatitis atópica como una cuestión menor, porque lo que está en juego no es un sarpullido pasajero sino el sueño, el trabajo, los vínculos y la salud mental de miles de familias en todo el país.