Del poeta federal al senador: la vida de José Hernández detrás del Martín Fierro

Hay una fecha en el calendario argentino que lleva el nombre de un poeta. José Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires, y ese día quedó ligado para siempre a la tradición gaucha.

Un hombre de muchos oficios

Pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras su padre y su madre se ausentaban por largos períodos. Probó varios oficios hasta que el periodismo se convirtió en una vocación sostenida.

Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño.

Un poema que incomodó

En 1872, alojado en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. La obra ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban "vagos y malentretenidos" mientras les negaban educación y los forzaban a la leva militar.

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses. Siguieron nueve ediciones. Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

Siete años después

En 1879 llegó La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. Hernández ya era senador tras sumarse al Partido Autonomista, y el gaucho de la segunda parte aceptaba su lugar en la nueva Argentina y aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de la época lo despidieron como "el senador Martín Fierro", una frase que todavía une al autor con su personaje.