Cleveland se planta: Mitchell, Harden y un alero que llega de Denver para dar el salto que falta

Arranca la NBA y Cleveland vuelve a pisar la misma cancha, con la misma base y un retoque que ilusiona. Los Cavaliers cerraron la campaña pasada con 52 victorias y 30 derrotas, terminaron cuartos en el Este y se quedaron en las finales de conferencia, donde New York les pasó por encima y dejó a la vista lo que todavía les falta para pelear mano a mano.

La dirigencia no se volvió loca. Apostó por la continuidad, que en la NBA a veces es más arriesgada que romperlo todo. Donovan Mitchell renovó por cuatro temporadas, James Harden firmó por tres y el juego interior sigue intacto con Evan Mobley y Jarrett Allen. Sobre el papel, el mismo equipo. En la práctica, la gran diferencia es la llegada de Peyton Watson, un alero que viene de Denver con números que llaman la atención.

Watson, el alero que cambia la fisonomía

Vayamos a los números, que son los que no mienten. Watson promedió la temporada pasada 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por partido. Pero lo interesante es lo que pasó cuando lo pusieron de titular: ahí se destapó. Saltó a 17,3 puntos, con un 49,9% en tiros de campo y un 43% desde la línea de tres. Para un alero de su tamaño y atletismo, esos porcentajes son los que te cambian un quinteto.

• 17,3 puntos por partido como titular en 2025-26.
• 49,9% de eficacia en tiros de campo.
• 43% en triples, un volumen alto para su rol.
• 4,9 rebotes y 2,1 asistencias, perfil completo en ambos extremos.

Lo que me gusta, y lo digo con el corazón, es que Watson no es un especialista. Es un tipo que puede aprovechar los espacios que le generen Mitch y el Barbón, y del otro lado de la cancha bancar la marca sobre aleros pesados. En una conferencia donde te cruzan aleros como los de New York o Philadelphia, eso vale oro.

La gran pregunta sigue siendo el dúo

Acá está la tecla que ni el mejor scouting resuelve con un click. Mitchell y Harden comparten pelota, y cuando los dos quieren manejar, el equipo se atasca. Mitch es la referencia ofensiva y suele subir un escalón en playoffs; el Barbón es el organizador, el que te maneja los tiempos del ataque. El año pasado la adaptación fue a los ponchazos, a mitad de temporada, y se notó. La defensa del opponents, además, sufre cuando ambos están en cancha. Esa es la deuda pendiente.

El Este no espera a nadie. New York viene con el título bajo el brazo, Philadelphia se armó para dar el golpe y hay media conferencia queriendo meter la cola. La ventaja que tiene Cleveland es algo simple pero enorme: arranca la temporada con sus figuras desde el primer día de entrenamiento, algo que el año pasado fue imposible por la llegada de Harden a mitad de camino.

La base está. La pregunta que sobrevuela todo Cleveland es si alcanza con esto para dar el salto que les faltó contra los Knicks. Yo, honestamente, creo que el techo lo define la sociedad Mitch-Harden. Si esos dos encuentran el ritmo, Watson es el complemento ideal. Si no se acomodan, el alero de Denver va a tener que sostener más de lo que le corresponde. El viernes arranca el camino y ahí se ven las verdades. Lo que viene el fin de semana es el primer termómetro: ganar de entrada, en casa, con el frío que ya se siente en Ohio, es la manera de empezar a callar las dudas.