Las enfermedades cardiovasculares se llevan 19,8 millones de vidas por año en el mundo, el 32% del total global, según la Organización Mundial de la Salud. Y sin embargo, todavía circulan creencias equivocadas que retrasan diagnósticos y terminan costando corazones. El cardiólogo Luke Laffin, de Cleveland Clinic, se propuso desarmar cinco de los mitos más arraigados.

El primero es uno que escucho seguido en el consultorio: que el corazón es un tema de hombres. Nada que ver. Las mujeres tienen factores de riesgo propios, como la menopausia, el uso de anticonceptivos orales y ciertas complicaciones del embarazo. Y postergan sus controles frente a otras responsabilidades cotidianas.

“El corazón no discrimina por sexo.”Luke Laffin, cardiólogo de Cleveland Clinic

Mito por mito: lo que dice la evidencia

• La edad no protege: las alteraciones en arterias y vasos sanguíneos pueden empezar a los 20, 30 o 40 años, muchas veces sin síntomas. La predisposición genética al colesterol alto o a la hipertensión puede estar presente desde edades tempranas.
• Los antecedentes familiares no son una sentencia: aumentan el riesgo, pero no determinan el desenlace. Alimentación saludable, al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, dejar de fumar y moderar el alcohol reducen esa probabilidad.
• Sentirse bien no equivale a estar libre de riesgo: la hipertensión y el colesterol elevado generalmente no producen síntomas. En algunos casos, el primer aviso es un infarto o un accidente cerebrovascular.

Cuando los cambios de hábito no alcanzan, existen medicamentos seguros para controlar la presión arterial y el colesterol. La recomendación concreta es concreta: análisis de sangre y chequeos anuales con el médico de atención primaria, que puede derivar a cardiología si la situación lo requiere. Conocer los propios factores de riesgo y conversarlos con un profesional es el primer paso, y suele ser el que salva.

Lo que sobra es mito. Lo que falta, en muchos casos, es sentarse en el consultorio antes de que el cuerpo avise.