No es un partido más. Este viernes, en algún court de Flushing Meadows, Mariano Navone y Tomás Etcheverry van a verse las caras por primera vez en el circuito ATP. Y no en cualquier ronda: en la tercera del US Open, con un boleto a octavos como premio. Ya arrancó la noche neoyorquina con temperaturas que cortan, y uno de los dos va a terminar transpirando más que el otro.

Cómo llegaron hasta acá

Navone, 49 del mundo y nacido en 9 de Julio, viene de sacarse de encima a Matteo Berrettini en cuatro sets (3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 con tie break a favor). Es la primera vez que encadena dos victorias en el mismo US Open. Antes, en el debut, ya había hecho polvo a Novak Djokovic. Sí, al Djokovic. Por eso el propio Navone lo dice con la boca abierta: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer".

Etcheverry, 32 del ranking y de La Plata, superó al británico Jacob Fearnley (101) e igualó su mejor marca en el torneo neoyorquino, que era la tercera ronda de 2024. Para el platense, además, esta es su sexta tercera ronda en un Grand Slam. El tipo ya sabe lo que es pisar fuerte en los grandes.

Un cruce con historia previa, pero menor

A nivel ATP nunca se cruzaron. Sí lo hicieron dos veces en categorías chicas, y las dos veces ganó Etcheverry:

• Torneo M15 de Buenos Aires, 2019.
• Challenger de Montevideo, 2022.

Son partidos de otra era, de otra categoría. Ahora el escenario pesa: cemento de Flushing Meadows, con luces, con tribunas llenas, con un lugar entre los dieciséis mejores en juego. Navone lo resume con la mejor definición posible: "Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo".

El dato histórico que pocos se acuerdan

La última vez que dos argentinos se cruzaron en la tercera ronda de un Grand Slam fue también en el US Open, pero en 2012, cuando Juan Martín del Potro le ganó a Leonardo Mayer. Hay que retroceder catorce años para encontrar un antecedente así. O sea: lo de este viernes no pasa seguido. Y cuando pasa, suele quedar en la memoria.

Qué hay en juego y qué viene después

Sea como sea, Argentina va a tener representante en octavos del US Open. Eso ya está. El ganador, en la siguiente ronda, se va a cruzar con el ruso Andrey Rublev o con un rival que salga de la qualy. Mientras tanto, este viernes toca subir a la cancha en Nueva York, con el frío de Manhattan de convidado, y jugarse un lugar en la historia grande del tenis argentino. Yo, si me dejan elegir, miro desde la tribuna. O desde el sillón. Pero no me lo pierdo.

Lo que se viene el fin de semana

Además del cruce entre Navone y Etcheverry, el sábado y el domingo seguirán los cuartos de final del cuadro femenino y los partidos de dobles, con varios argentinos dando pelea. Y el lunes arranca la cuarta ronda del cuadro masculino, donde ya estará el ganador del cruce de este viernes. Semana larga en Nueva York. Semana histórica para el tenis argentino.