La altura del Autódromo de San Nicolás, escenario de la última fecha, me dejó una postal de esas que cuesta olvidar. Jonatan Castellano cerró la Etapa Regular 2026 del Turismo Carretera con el número uno en el placard, aunque el camino hasta ahí fue más de maña que de gloria: 12,5 puntos de ventaja sobre Otto Fritzler, el piloto del Mercedes-Benz CLE 53, sin haber celebrado ni una sola victoria en Finales en todo el año.

El "Pinchito" loberense, con el Dodge Challenger del Ramiro Galarza Racing, completó las diez Finales del año y terminó entre los diez mejores en seis de ellas, lo que le valió los 15 puntos bonus por confiabilidad y regularidad. Cero "pole positions", dos victorias en series y apenas un podio en Finales. Para un piloto que ya había ganado esta misma fase en 2018, con dos triunfos y 23 puntos de margen, los números de 2026 son una declaración de austeridad.

Una rareza que duele mirar

Desde que la Copa de Oro arrancó en 2008, apenas otros dos pilotos habían pasado el papelón de dominar la fase regular sin ganar una sola Final. El primero fue Facundo Ardusso en 2017, a bordo de un Torino. El santafesino llegó al "play-off" un punto por debajo de su compañero de marca "Josito" Di Palma, que sí había festejado dos veces. Ardusso ganó en Toay dentro del mini torneo y llegó al Premio Coronación en La Plata como líder, con ocho puntos de ventaja sobre Agustín Canapino. Pero el arrecifeño se quedó con el título por apenas 0,25 puntos. Una crueldad que todavía duele.

El segundo antecedente es más reciente y más categórico. Marcelo Agrelo cerró la Etapa Regular 2025 con 14 puntos de ventaja sobre Canapino, pero con la misma deuda pendiente: ni una victoria en Finales. En la Copa de Oro, su mejor resultado fue un decimotercer puesto en Paraná y terminó el "play-off" en la decimocuarta posición, el peor registro histórico para un ganador de la fase regular. Duro, durísimo.

Lo que viene: cinco finales y la mochila cargada

• Castellano arrancó la Copa de Oro 2026 con siete puntos de ventaja sobre un grupo de cuatro pilotos: Canapino (Chevrolet), Mariano Werner (Ford Mustang), Fritzler y Facundo Chapur (Torino NG).
• Para cumplir con el requisito reglamentario de al menos una victoria, el "Pinchito" tiene cinco chances: San Luis, San Nicolás, Rosario, Río Cuarto y La Plata.
• El piloto del Dodge Challenger no tiene triunfos en ninguno de esos cinco trazados, aunque suma podios en San Luis (dos terceros puestos) y en San Nicolás (un tercero).

El frío ya se empieza a sentir en los boxes y el playoff asoma con cinco carreras que prometen ser a cara de perro. Me quedo con esta: Castellano hizo los deberes cuando muchos pensaban que se caía, pero la historia, esa que no se puede cambiar, le marca la espalda. El fin de semana arranca la Copa de Oro en San Luis y el "Pinchito" necesita ganar para que la estadística, por una vez, le dé la derecha.