A poco más de tres horas de vuelo desde San Salvador de Jujuy y unos 320 kilómetros al sudoeste de El Calafate, en el corazón de la provincia de Santa Cruz, el Parque Nacional Los Glaciares propone desde este año una temporada que ya no se interrumpe con la llegada del frío austral. El Parque Nacional Los Glaciares, en Santa Cruz, ofrece actividades durante todo el año, y el minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno abrió por primera vez en invierno completo durante junio y julio, lo que marca un punto de inflexión para el turismo de hielo en la Patagonia argentina.

El macizo andino-patagónico donde se emplaza el glaciar se caracteriza por un clima frío húmedo con temperaturas que en invierno pueden descender varios grados bajo cero y por un relieve modelado por antiguas glaciaciones que dejaron valles en U, morenas y lagos de origen glaciar como el Argentino y el Viedma. En ese escenario, la caminata sobre el hielo dejó de ser una exclusividad de la temporada estival y se incorporó al calendario permanente de excursiones.

El minitrekking: navegación, bosque y crampones sobre el hielo

El glaciar Perito Moreno puede recorrerse en cualquier época del año y el minitrekking constituye la experiencia más completa. El operativo arranca con una navegación de veinte minutos por el Brazo Rico frente a la cara sur del glaciar, continúa con una caminata por un bosque andino y culmina con el ingreso al hielo, donde los grupos de hasta veinte personas avanzan con crampones y casco bajo la guía de especialistas. El recorrido completo demanda alrededor de diez horas y está habilitado para personas de entre 8 y 65 años.

Dentro del glaciar, el sendero atraviesa lagunas color turquesa, pequeños arroyos, sumideros y las paredes irregulares conocidas como seracs, que se elevan en bloques de hielo azulenco. El tramo final ofrece una vista panorámica desde la zona periglaciar antes de regresar en catamarán al puerto Bajo de las Sombras. La excursión suma además tiempo libre en las pasarelas de observación frente al frente del glaciar, donde es frecuente escuchar el estruendo de los desprendimientos.

Un glaciar en transformación permanente

Según José Pera, guía de montaña y responsable operativo de la empresa Hielo & Aventura, el glaciar atraviesa desde hace algunos años un proceso de retroceso y adelgazamiento de su masa de hielo, una dinámica que obligó a readecuar los circuitos disponibles. "Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico", señaló el especialista, en referencia a un fenómeno que los glaciólogos atribuyen a variaciones en el balance entre la acumulación de nieve y el derretimiento estival.

Alternativas para quienes prefieren no pisar el hielo

• Safari Náutico: combina navegación y caminata costera y permite tocar el frente del glaciar con las manos.
• Safari Azul: ofrece una hora de navegación frente a la pared sur, con vistas de los más de sesenta metros de altura del Perito Moreno.

El Chaltén: trekking entre nieve, cascadas congeladas y miradores

En la zona norte del parque, la localidad de El Chaltén suma alternativas de trekking invernal. Desde allí se puede llegar al mirador de los Cóndores, con vistas sobre los macizos Fitz Roy, Torre y el valle del río de Las Vueltas, aunque en invierno el ascenso requiere bastón y crampones. Una opción de menor dificultad es la caminata hasta la cascada Chorrillo del Salto, completamente congelada en esta época, que atraviesa un bosque bajo de ñires y lengas cubierto de nieve. La excursión full day incluye una parada en el histórico parador sobre la Ruta Nacional 40, a orillas del río La Leona, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia.

Información práctica para el viajero

• Precio de referencia del minitrekking: 475.000 pesos argentinos por persona.
• Edad habilitada: entre 8 y 65 años.
• Duración total del minitrekking: aproximadamente diez horas.
• Cupo por grupo: hasta veinte personas con guía especialista.
• Equipamiento incluido y provisto por la operadora: crampones y casco.
• Vías de contacto y reservas: consultar en las agencias habilitadas dentro de El Calafate, como Hielo & Aventura, y en la oficina de informes del Parque Nacional Los Glaciares.
• Recomendación: llevar ropa térmica impermeable, guantes, gorro, protector solar y calzado de trekking; en El Chaltén, sumar bastón y crampones propios o alquilados en la villa para los senderos de altura.

Micaela Llampa, Turismo y ambiente.