Arrancamos por el resultado que ya está cantado antes del primer salto: Estados Unidos defenderá el título en Berlín. Del 4 al 13 de septiembre, la capital alemana se pone el Mundial femenino de básquetbol al hombro con 16 selecciones en cancha, la mayor cantidad en la historia del torneo. Una cita inédita, inflada de candidates y con aroma a consagración para las norteamericanas.

Un plantel de novela y una capitana con chapa

Las yanquis llegan con todo. Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston. Un Dream Team de manual, conducido por Kara Lawson, que comparte el Grupo D con China, Italia y República Checa. La vara está alta: revalidar el título después de la corona obtenida en Sídney 2022.

Y acá, estimado lector, aparece la pregunta del millón: ¿hay con qué parar a este monstruo? Australia y Bélgica llegan con la sangre en el ojo. Las australianas, dirigidas por Sandy Brondello, tienen a Ezi Magbegor y Steph Talbot como bandera. Las belgas, con Emma Meesseman y Julie Allemand bajo las órdenes de Mike Thibault, comparten el Grupo C con Puerto Rico y Turquía.

El único latido latino: Puerto Rico

La nuestra no está. Argentina se quedó afuera tras no superar la fase clasificatoria en Estambul, una noticia que duele y que abre interrogantes de cara al futuro. La bandera latina la lleva Puerto Rico, que tendrá en Berlín una oportunidad histórica: medirse con potencias y foguearse con las mejores del mundo. Será un banco de pruebas enorme para el seleccionado boricua.

Los otros grupos y la local

La anfitriona Alemania abre la competencia en el Grupo A, acompañada por España (con Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson, bajo la batuta de Miguel Méndez), Mali y Japón. El Grupo B lo integran Francia (con Marine Johannes y Gabby Williams), Corea del Sur, Hungría y Nigeria.

Mali y Nigeria, justamente, serán protagonistas de un hecho histórico: su primera incursión en un Mundial con 16 equipos, lo que les permite cruzarse con las potencias europeas y americanas en igualdad de condiciones. África y Asia se codean con la elite.

• Grupo A: Alemania, España, Mali y Japón.
• Grupo B: Francia, Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa.

Berlín ya empieza a sentir el frío de septiembre, las grúas del Mercedes-Benz Arena se acomodan y el clima invita a soñar. ¿Puede alguna selección cortar la racha de las yanquis, o el Dream Team de Lawson vuelve a consagrarse? Lo iremos contando partido a partido. Mientras tanto, el finde se viene cargado de Eliminatorias y arranca el Súper Rugby de Los Pumas 7s en Dubai. A no apagar el televisor.