Atacama, teñido de fucsia tras las lluvias de invierno

El desierto de Atacama, en el norte de Chile, atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997. El suelo rojo y rocoso que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, quedó cubierto de flores silvestres de color fucsia tras las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre.

Por qué floreció el desierto

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, suficiente para despertar semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena.

Una extensión poco habitual

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, unos 17.000 kilómetros cuadrados, y se ubica entre los más extensos de las últimas décadas. Más de 200 especies nativas florecieron al mismo tiempo, entre ellas la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote.

Lluvias con costos

Las mismas tormentas que dispararon la floración provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas.

Información práctica para el viajero

• Principal acceso: Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.
• Ventana de visita: la mayoría de las flores habrían desaparecido en noviembre.
• Especies más resistentes a la sequía: podrían extenderse hasta enero.