Empiezo por lo que hay que decir arriba de todo: el seleccionado arranca este jueves la segunda fase del clasificatorio FIBA rumbo al Mundial Qatar 2027. Lo hace en Mar del Plata, en el Polideportivo Islas Malvinas, desde las 19.10, frente a Puerto Rico. Y arranca con el resultado de fondo en la cabeza: tercera colocación en el Grupo F, once puntos, cinco ganados y uno perdido.

Los muchachos saben que la pulseada cambia de escala. Lo dijo Prigioni sin guardarse nada: es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo. Traducido: ya no vale quedarse en el confort de los anteriores rivales. Esta etapa muerde.

Una zona apretada hasta el fondo

Hay que mirar la tabla con lupa. Canadá manda con doce unidades. Argentina y Uruguay comparten once puntos y van segundo y tercero, en ese orden. Puerto Rico, Bahamas y Panamá cierran la zona. Los seis del Grupo F se cruzan con los tres que bajan del otro grupo, en casa y de visitantes, y los puntos de la primera fase se arrastran. Al final, los tres primeros sacan pasaje directo a Qatar; el cuarto mejor entre los grupos E y F se queda con una plaza extra, la séptima americana.

Alvarado, el nombre propio que obliga a planificar

• Puerto Rico tiene como gran referencia a José Alvarado, base con años de NBA en el lomo. El Cufa ya avisó: se requiere una defensa especial para enfrentarlo.
• La lista de Prigioni para esta ventana: Campazzo, Laprovittola, Deck, Brussino, Bolmaro, Vildoza, Vaulet, Marcos, Corbalán, Negrete, Lema, Bressan, Cáffaro y Rivero.
• El segundo compromiso llega el lunes 31 de agosto, con la visita a Canadá en Quebec, desde las 20.10. Otro partido bravo, ante el líder del grupo.

“Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes.”Pablo Prigioni, entrenador de Argentina

Me quedo con eso último del entrenador. Suena a proceso, a paciencia, a esos equipos que crecen de a poco y de golpe te revientan un partido. Lo vamos a ver esta noche, en una cancha que siempre pesa y donde el frío de Mar del Plata en pleno agosto también juega. Después, el lunes, la vara pasa por Canadá. Hay que ir paso a paso, pero el primer paso es esta noche en el Polideportivo.