Basta de nostalgia barata: la respuesta es sí, esos juegos que muchos asocian con la computadora de la oficina o la de la casa de la madre siguen existiendo. Lo que cambió es que ya no vienen de fábrica. El Solitario, el Buscaminas, el FreeCell y compañía fueron saliendo del paquete de Windows de a poco, por razones técnicas, legales y, también, de negocio. Y la movida arrancó mucho antes de lo que la mayoría recuerda.

La era dorada: cuando jugar era parte de instalar Windows

Desde 1990, comprar o instalar Windows significaba que el Solitario ya estaba ahí, esperando. Dos años después se sumó el Buscaminas, y con el correr del tiempo aparecieron el FreeCell, Corazones y otros títulos. No era un regalo piadoso: cuando Microsoft festejó los 30 años del Solitario, reconoció que el juego servía para algo concreto. En los noventa, enseñar a la gente a arrastrar y soltar con el mouse era toda una innovación, y el solitario era el maestro de ceremonia.

El catálogo tocó techo con Windows Vista y Windows 7, que sumaron los Chess Titans, los Mahjong Titans y el Purble Place. La empresa los presentó en la feria CES de 2007 como parte integral del sistema. Daba igual que a uno le gustaran o no: estaban, y punto.

La primera baja: el Pinball 3D que se rompió en la transición a 64 bits

El primer damnificado fue el 3D Pinball: Space Cadet, y su historia es de las más raras que dejó la informática de consumo. El juego no lo había hecho Microsoft: lo desarrolló Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. La compañía de Redmond se quedó con una licencia para incluir una de sus mesas dentro de Windows y el título estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP, sin escalas.

Cuando el equipo de ingeniería empezó a migrar Windows de 32 a 64 bits, se topó con un fallo de aquellos: en la arquitectura nueva, la pelota atravesaba los objetos de la mesa como si fueran de nube. El detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en el desarrollo de Windows, contó en su blog técnico que el código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba casi imposible de seguir. El equipo no pudo dar con el origen del problema y resolvió lo más práctico: sacarlo del producto.

En 2022, Chen aclaró que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP. Alguien lo corrigió después, pero nadie le avisó que el juego había sido rehabilitado. Cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo, el área legal bajó la persiana: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores. No contemplaba la distribución como aplicación independiente ni su publicación en una tienda digital. Traducido: el juego está libre de culpa, pero preso de un papel firmado hace casi treinta años.

El portazo de Windows 8 y el negocio detrás de la nostalgia

El golpe más grande llegó con Windows 8. Microsoft decidió separar esos juegos del sistema operativo y convertirlos en aplicaciones opcionales, con publicidad incluida. Para el usuario, el cambio fue doble: perdía la comodidad de tenerlos instalados y, encima, empezaba a ver avisos en lo que siempre había sido un espacio sin ruido comercial. La movida fue leída como un intento de la compañía por empezar a monetizar la nostalgia, en línea con lo que ya hacían en teléfonos y consolas.

Dónde están hoy los clásicos, según la plataforma

• En Windows 10 y Windows 11, los juegos se descargan gratis desde la Microsoft Store bajo el sello Microsoft Solitaire Collection y el paquete Casual Games, que incluye Solitario, Buscaminas, FreeCell, Corazones, Mahjong y varios más.
• El Pinball 3D Space Cadet no tiene versión oficial a la venta. Circula una versión de código abierto llamada Space Cadet Pinball, mantenida por la comunidad, que se puede descargar desde sitios especializados y revive la mesa original en equipos modernos.
• Chess Titans y Purble Place quedaron en el camino: Microsoft nunca los publicó como aplicaciones independientes y, salvo reimaginaciones no oficiales, no están disponibles en la Store.
• En el ecosistema de Apple, el Solitario y el Buscaminas se consiguen en la App Store con el sello de Microsoft, aunque con mecánicas adaptadas a iPhone y iPad y, en algunos casos, con compras dentro de la aplicación.

Lo más irónico del asunto es que la compañía que unificó al mundo detrás del arrastre con mouse hoy factura con cada mano de Solitario que uno juega en el celular. Pero esa es otra historia, y ya pasó el finde.