A 1.300 kilómetros de San Salvador y a casi 2.800 de altura: el cruce cordillerano que Mendoza no le asignó a ninguna ruta

A unos 1.300 kilómetros de San Salvador de Jujuy, medidos en línea recta hacia el sur del continente, y partiendo desde la ciudad de Malargüe, en el extremo meridional de la provincia de Mendoza, se extiende un trazado que el organigrama vial argentino todavía no decidió catalogar con un número propio. La periodista Micaela Llampa, responsable de la sección Turismo y ambiente de este portal, reconstruyó las características principales de esa huella de 82,8 kilómetros que atraviesa el departamento hacia el límite con Chile, sin asfalto, sin estaciones de servicio y sin cartelería convencional.

Un camino con tres nombres y ninguna señal

En la documentación oficial y en la literatura turística de Mendoza la traza figura tanto como Camino El Carqueque como circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, una doble denominación que ya advierte sobre el carácter informal del recorrido. El punto de partida se sitúa en la ciudad de Malargüe, cabecera departamental ubicada a unos 1.430 metros sobre el nivel del mar según los registros altimétricos disponibles, y el destino final es Valle Noble, sobre la Ruta Provincial 226. A lo largo de esos 82,8 kilómetros no existe una sola estación de servicio ni señalización turística instalada: la huella se reconoce por las marcas en el suelo y por referencias de los propios pobladores.

Geología de torres, murallas y agujas en la reserva

Antes de cumplir los primeros 30 kilómetros desde Malargüe, el viajero se topa con el primer punto de referencia obligado: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental modeladas por siglos de erosión sobre materiales sedimentarios y volcánicos. El paraje integra una reserva natural orientada, entre otros objetivos, a resguardar la cuenca alta del río Malargüe, la única cuenca endorreica de la provincia, cuyas aguas no llegan al océano sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales más extensos del sur mendocino y sitio de relevancia para la fauna local.

Historia detrás del nombre

La denominación del lugar remite a los hermanos Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira, quienes encabezaron una partida armada que operó entre Chile y la Argentina en los años posteriores a las guerras de Independencia y llegó a comandar varios cientos de hombres. La organización utilizó estos territorios como zona de refugio y vigilancia hasta 1832, cuando fue desarticulada por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

Subida al portezuelo y meteorología cambiante

Pasado el sector de los castillos, la huella gana altura con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde el trazado roza los 2.800 metros sobre el nivel del mar. En ese tramo la meteorología puede modificarse en cuestión de minutos: no es extraño encontrar sol en Malargüe y nieve en el paso, o piso firme en una curva y barro a cien metros, una variabilidad propia de la transición entre el piedemonte y la cordillera principal.

Final en Valle Noble y atajo hacia la frontera

Quien completa la travesía encuentra al final del recorrido el Puente Amarillo, donde la huella desemboca en la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce se abre la posibilidad de continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas para retomar la Ruta Nacional 145. Respecto del circuito habitual, el Carqueque acorta en aproximadamente 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano.

Información práctica para el viajero

Antes de planificar la salida, conviene tener en cuenta los siguientes puntos operativos:

• El trazado carece de asfalto, de número de ruta asignado y de señalización turística: la orientación depende de referencias de baqueanos, guías locales o mapas específicos.
• No hay estaciones de servicio a lo largo de los 82,8 kilómetros: la carga de combustible debe asegurarse en Malargüe antes de partir.
• La altura máxima ronda los 2.800 metros, por lo que se recomienda prever condiciones de frío intenso y posibles nevadas incluso en meses estivales.
• El piso alterna firme y barro: vehículos con tracción en las cuatro ruedas y buenas alturas libres resultan los más adecuados.
• En el camino se cruzan puestos ganaderos activos, por lo que corresponde circular a velocidad moderada y respetar la actividad rural.
• El tramo puede cerrarse al tránsito en caso de nevadas o temporales: consultar previamente en la comuna de Malargüe o con guías habilitados.
• La conexión final con la Ruta 226 abre el paso a El Azufre, Valle Noble, Las Loicas y al Paso Internacional Planchón-Vergara hacia Chile.
• El recorrido atraviesa la reserva que protege la cuenca alta del río Malargüe y la laguna de Llancanelo: está prohibido apartarse de la huella y dejar residuos.